— Не знаешь, что с королем?
Желая отвлечься, Вильгельмина завела со служанкой необременительную беседу. Леопольда она никогда не видела, да и не слышала о нем толком, поэтому особо не переживала.
— Ох, элафа!
Горничная прижала ладони к лицу.
— Что, все так серьезно?
Вильгельмина ощутила укол совести. Все же король – ее дядя, да, прогневался на сестру, но не оставил ее без куска хлеба. Благодаря ему и она, Вильгельмина, дворянка, а не ровня ростовщикам и ремесленникам.
— Разное говорят, — уклончиво ответила горничная и развесила на спинке сундука платья хозяйки.
— Как, это все? – удивилась она.
Пошитые в долг модные наряды теперь казались Вильгельмине жалкими и блеклыми. Тряпки, а не платья.
Она украдкой нащупала зашитый под юбками кошелек. Мать дала ей денег на «крайний случай», не истратить ли? Неизвестно, когда вернется Арман (очевидно, он дежурит у постели короля), а хорошо выглядеть надо здесь и сейчас.
— А, — отмахнулась Вильгельмина, — взяла в дорогу то, что не жалко. У вас ведь можно пошить новые платья?
— Конечно, элафа, какие пожелаете.
— Можно и в долг?
Тут голос ее дрогнул.
— Можно и в долг, — кивнула служанка, не увидев в ее словах ничего предосудительного. – Многие так делают. В конце года рассчитаетесь.
Глаза Вильгельмины загорелись. Наконец-то!
— Вот что, — возбужденная, она принялась расхаживать по комнате, загибая пальцы, — мне потребуется два-три домашних платья, платье для визитов, бальное платье…
— Боюсь, балов пока не будет, элафа, — закашлявшись, напомнила горничная.
— Ах да, король! Чем же он болен-то, что за секрет?
— Да нет никого секрета, элафа, заразился оспой. Творец ведает откуда такая напасть! И, главное, он один, будто проклял кто.
Причитая, служанка выбила пыль из нарядов Вильгельмины и повесила их в шкаф. Затем занялась немногочисленным бельем и запасными башмачками.
— Странно!
Помрачнев, Вильгельмина обратила взор в никуда. Брошенные вскользь горничной слова запали в душу.
— А кто наследует трон после него?
Может, девушка ничего не смыслила в политике, но слишком это походило на покушение. При умении заразить человека оспой несложно, особенно дворянина. Кто из них не брал уроки фехтования, не охотился на досуге? Крохотная царапина, нечистоплотный лекарь – и дело сделано.
— Королева Ирина, я думаю, — неуверенно ответила служанка. – Или сестры его, кузены. Вы лучше у канцлера спросите, раз его невеста. Я темная, ничего в законах не понимаю. И вообще, с чего вы взяли, что король умрет?