– Скажите мне, Монфокон, – проговорил он, устремив благожелательный взгляд на сидящего в кресле Арно, – что может заставить дворянина с родословной в пять веков стать охотником за головами? Если мой вопрос не оскорбляет вас, конечно.
– Ничуть, монсеньор. Немногие властители позволили бы сидеть в своём присутствии не то что дворянину, а тем более – тому, кто занят сомнительной чистоты делом. У меня два ответа. Первый – все любят дышать свежим воздухом, а я тот, кто делает его чище. Второй – мне нужны деньги, вот и всё. Можете поменять эти ответы местами по важности, коли будет угодно.
Щегольские усы над верхней губой герцога Сноделендского дрогнули в знак понимающей улыбки. Он вернулся к столу и снова занял второе кресло, закинув ногу на ногу. Одновременно его красивая крупная кисть правой руки совершила деликатное и плавное движение, положив на угол столешницы чёрный кошель с монограммой. Вещица издала приятный для слуха глухой звенящий звук, указывая на то, что мешочек из тонко выделанной кожи полон золотых цехинов под горлышко. В нём нет свободного места, оставляющего пространство для торга. Широкий жест, не поспоришь. Но сам факт расположения кошеля на мраморной столешнице можно было трактовать двояко: то ли монсеньор герцог безоглядно верит в приметы, то ли подчёркивает низкое занятие гостя, ведь только в простонародной среде считается невежливым предлагать деньги за услуги во второй половине дня, передавая их из рук в руки или бросая в центр стола либо прилавка. Золото ли, серебро ли, презренная медь – всё это звенящее добро должно находиться на краю, чтобы притягивать себе подобное.
Монфокон не стал уточнять причины такого поведения потенциального клиента. С наслаждением сделал ещё одну неглубокую затяжку пряного дыма, загасил палочку небрежным движением, подался вперёд.
– Итак, вы хотите?..
– Её голову, – тяжело и веско произнёс герцог. – Мне плевать на перстень, если свадьба будет сорвана. Я хочу видеть голову этой мерзавки на пике под своими окнами, вот и всё.
– А перстень?
– Им занимаются другие, и ваши пути не пересекутся. Задеты интересы короны Вайтхольда, мой брат действует своими методами, ему нужен перстень для предупреждения войны с гномами, а мне – голова. Вы дадите клятву молчать о полном содержании нашего разговора.