Музыканты переходят из зала в зал, а к полуночи, говорят, ожидается представление с паяцами, фокусником и разоблачением магии! Вечер в разгаре, обслуга в мыле, гости в добром расположении духа. Сколько бы не выпили вина и эля, до серьёзных баталий горячих голов дело не дойдёт – в любых заведениях самого Фрейштада, от таверн до бардаков, мужчинам положено сдать всё оружие на входе, да и дамам, коли оно у них в наличии. Вышибалы в таверне вышколены не хуже мальчишек на подхвате: вы их не заметите, но они есть, и в случае драки крутого замеса порядок наведут живо. Сейчас в залах спокойно, ничто не предвещает неприятностей. Но…
Но!.. Находится кто-то не слишком довольный! Можете поверить на слово, для «Белого лося» это происшествие из ряда вон!
– Фэйр Мартин! Фэйр Мартин! – раздаётся тревожный сигнал, и тотчас поступает отклик.
Седовласый, благородной осанки и представительного вида мужчина спешит в Зелёный зал, куда указывает мальчишка в ливрее аналогичного цвета, очень разумно и осторожно не приближающийся к господину на расстояние вытянутой руки. Фэйр Мартин носит громкое звание «старшина столового зала», и с силой его цепких пальцев, мастерски выкручивающих ухо, знаком каждый из слуг, и кое-кто из вышибал и поварят тоже. Говорят, господин был церемониймейстером на приёмах и королевских трапезах при покойном Ульрихе… А вот поди ж ты, не остался при наследнике трона, Манфреде! Это какое жалование надо положить в год, чтобы сманить опытного церемониймейстера королевского двора в качестве старшины столового зала в таверну в вольном городе?! Волей-неволей, да и поверишь в слух, что «Белый лось» принадлежит кому-то из Семибаронщины, эти парни цехинов не считают вовсе. Те, кто уже поплатился за свой болтливый язык каторжным клеймом, не раз и не два заикались, что Семеро куда богаче правителя Вайтхольда, да и Южным Лодвигам утрут нос.
Про властителя Сноделенда и речи нету, Мориц может только облизываться из своего гномьего колпака на доходы Фрейштада.
Всё правда. Фэйру Мартину не на что жаловаться. Он заработал столько, что скоро купит дворянский титул единственной дочери и пристроит её замуж за представителя какого-нибудь знатного рода. Новоиспечённую незнатную дворяночку с богатым приданым отхватят – только в путь! Фэйр пригладил седые виски и с достоинством, изысканно сочетающимся с выражением почтения на породистом лице, направил свои стопы в дальний угол Зелёного зала. Именно оттуда, из-за столика в слегка затемнённой нише, раздавался ровный, твёрдый, но прямо-таки издевательски-спокойный мужской голос: