— Ничего себе! И как же вы с ними справлялись?
— Смешная ты, Марья! — Лишь покачала головой старушка. — Небось, привыкла к нянькам, оттого и удивляешься всему. Не хотите правду говорить, кто ты и откудова упала на буйную головушку Вани, не надо. Я уж своим умом докумекаю, тогда и не обессудьте.
Не задался разговор... Впрочем, врать я не любила, а правде и сама бы не поверила.
— Иван расскажет, а от меня толку мало. Не из этих краёв, городская я, Акулина Порфирьевна. А сколько же не было сыновей ваших дома?
— Сколько их, ровно столько же и годков пришлось им по чужим краям мыкаться.
— Двенадцать лет?!
— Угу. — Кивнула старушка, лишь на мгновение потемнев лицом. — Заклятие снимать отправились, что колдунья тёмная наложила на деточек моих. Вот токмо не знаю, удалась затея их или напрасно столько лет бродили они по свету.
Искренне говорила хозяйка домика лесного, тяжело вздыхая. И потому не возникло желания переубеждать её. Нет никаких колдуний и заклятий, конечно, тоже. Да что за способ связи «птица перелётная»?! Может, просто одинокой женщине так легче потерю оказалось переносить, вот и верит в сказку, другим рассказывая.
— Тяжело одной. Иван не часто, как я поняла, в гости приезжает?
— Каждый годок, почитай, исправно наведывается. Только в этом раньше обычного. Не ты ли тому причина, ясноглазая? — Подмигнув мне, Кулинична не стала дожидаться ответа, направившись к печке, в которую ловко засунула на огромной лопате несколько котелков или что-то вроде этого. Да и поленьев несколько подбросила через расположенную внизу маленькую дверцу, за которой весело заполыхало пламя.
— Не знаю, что случилось. И как же вы тут одна управляетесь? Жилья вокруг я не видела. И электричество, вон, отключили. Телефон, наверное, сел уже, а теперь и не подзарядишься...
Бросив на меня странный взгляд, хозяйка тяжело вздохнула, что я, естественно, отнесла на счёт её переживаний о сыновьях, а после погладила меня по плечу.
— Ничего, девонька. После баньки тебе легче станет. У меня и настои крепкие имеются с травками редкими, и заговор особый для таких случаев знаю. Жаль... Такая пригожая, а оно вона как. Значит, правду сказал Ванюша, сестрица ты ему названная. Пожалел, видать, малахольную...
В этот неловкий момент, когда я едва открыла рот, чтобы возмутиться, но воспитание не позволило, появился Иван. Он неожиданно и резко распахнул дверь, впустив в дом свежий морозный воздух. И ещё он принёс несколько заячьих тушек. Или кроличьих... Не упаковок с филе или ножками, не даже целые разделанные тушки, а жутко пугающие тельца с шерстью, лапками и ушами! Глядя на моё изумлённое лицо, Иван резонно заметил.