— Разделывать тебе пока рано поручать, как вижу. Сам управлюсь. Кулинична, банька-то давно готова.
— Вот то дело! — Кивнула старушка, бросив на меня очередной, полный сострадания и даже некоего сожаления взгляд. — Давай, приму добычу твою. Еды никогда много не бывает, а одной кашей с печёной тыквой сыт не будешь.
На этой фразе мой организм вспомнил, что пропустил ужин, и выразил ярый протест подобному обращению. И чтобы не позориться дальше, я почти бегом бросилась к выходу, с опаской посторонившись от Ивана, держащего в руках тушки несчастных животных.
— Куда понеслась, оглашенная? А вещи-то? Ох, бедовая девка. Даже шубку свою на рыбьем меху не надела. Иван! Чего смотришь? Догоняй.
Голос у бабули оказался что надо — настоящий командирский, несмотря на скромное телосложение. Оно и понятно, если действительно нескольких сыновей воспитала. И потому окрики я слышала вплоть до бани, не заметить которую теперь было сложно. Мороз не остановил меня, а лишь подстегнул. И потому ворвалась я в жарко натопленный бревенчатый домик, задыхаясь от быстрого бега. Но и не замёрзла, с одной стороны... С другой... Возвращаться распаренной после водных процедур без верхней одежды — не самая лучшая затея. Впрочем, долго раздумывать мне не позволили. Сильная рука Ивана почти сразу же водрузила мою сумку с вещами для карнавала на пол у входа, набросив сверху и куртку без лишних слов. А мне стало стыдно, вроде и не было особенного повода, чтобы вот так срываться... Нервы однако! Словно маленькая девочка отреагировала на довольно обычную и вполне жизненную ситуацию. Такое случалось в далёком детстве, когда нравился кто-то очень сильно, но теперь-то я выросла.
Кулинична не обманула: пришла, отваром на раскалённые камни брызнула, веники, загодя запаренные, достала и принялась «дурь вкупе с хворью» из меня выбивать. Видимо, у неё не вышло. Поскольку, опившись холодным квасом и нарядившись под восхищённое цоканье бабушки Ивана в маскарадный костюм царевны, я начала видеть то, чего просто не могло быть. То ли в голове помутилось от жара и показавшегося хмельным кваса, то ли мороз сыграл злую шутку, выводя узоры не только на оконцах, но и животных, но... Привиделись мне волки. Много волков, что несли на широких спинах тюки, а в пастях узелки. И шли они ровной шеренгой в сторону старенького дома Кулиничны по той же тропинке, что вывела из леса нас с Иваном.