- Меня устраивает наша каморка, Элли, - ответила ей Марго, любуясь старшей сестрой. Маргарет никогда не отличалась особой красотой. Симпатичная, не более. Темноволосая, немного смуглая – в отца, худощавая. Лишь голубые глаза были хороши. А вот Элли казалась картинкой: ее каштановые волосы отливали золотом, формы волновали мужчин, а легкий характер делал Элеонор желанной гостьей во многих домах. Плохо было одно: их бедность. Тетка разграбила наследство, оставшееся от родителей, а девочки были вынуждены сами пробивать дорогу в жизни.
- Я не выдержу год без тебя, - привела Маргарет последний довод.
- Конечно, выдержишь! – заявила Элеонор, прекращая вертеться и оборачиваясь к сестре. – Я поговорила с директором школы для девочек, тебя возьмут на мою должность.
- Меня? В учителя? – Марго даже рассмеялась. – Боги, Элли, ты серьезно? Да, я окончила педагогические курсы, но это не делает меня учителем!
- Ничего, милая, ты справишься, - уверенно заявила сестра. – В тепле, через дорогу от дома. Чего еще желать?
Так и вышло, что Элли уехала в далекий Бейлстоун, а Маргарет заняла ее место в школе для девочек. Что Марго знала о Бейлстоуне? Это была магическая академия – раз. Она располагалась на острове, доступ к которому из-за штормов и рифов был только в летние месяцы – два. Контракт заключался ровно на учебный год и не мог быть разорван раньше срока – три. Письма пересылали по старинке, с помощью почтовых птиц. Те доставляли конверты на материк, а там уже работала почта. Больше ничего. И туда она отпустила сестру!
Марго с трудом поднялась на ноги. Шатаясь, она подошла к кровати и упала, уткнувшись лицом в подушки. Можно представить, что это какая-то ошибка. Пройдет год, Элеонор вернется. Но нет, никто не стал бы так зло шутить. Какой в этом смысл? Элли действительно мертва. Она не вернется, не пожурит Марго за растрепанные волосы или плохо отутюженное платье, не сядет у окна с книгой. Ее просто нет!
Маргарет снова разрыдалась. Она плакала, пока не закончились силы, и после провалилась в тяжелый давящий сон.
В нем Марго шла по старому заросшему кустарником саду. Вдали виднелось здание со шпилями. Маргарет понимала, что это и есть академия Бейлстоун. Чуть сбоку располагалось еще одно здание, и от него к девушке шла сестра. Медленно, держась за горло.