Мужчина исхитрился сгорбиться еще сильнее и все-таки опустил монету лоточнице в карман передника. Впрочем, воинственная женщина этого даже не заметила.
– Эх, только донесешь ли свою ношу, воин? – забеспокоилась она, оглянувшись вокруг. – Ты ведь остался без трости. Погоди-ка, поищу сына, он поможет тебе дойти до дома.
– Не надо сына, я помогу этому человеку, – неожиданно для самой себя заявила Иннара и шагнула к калеке. – Обопрись на меня, вот так. – Она подставила локоть, укрытый зеленым покрывалом, и приветливо улыбнулась. – Доверишь мне на время свои апельсины?
Мужчина смерил ее настороженным взглядом, чуть дольше задержавшись на глазах, затем оглянулся на лоточницу, словно ожидая совета.
– Благослови тебя Халлум, достойная женщина! – расплылась в улыбке торговка. – Пусть твои красота и молодость продлятся вечно, а эйтуфы-покровители сторицей вернут тебе твою доброту!
Что ж, будет вполне достаточно, если эйтуфы-покровители помогут ей оторваться от ищеек в компании этого незнакомца. Хромой мужчина да женщина с покупками – вполне себе обычная халконийская семейная пара.
Иннара вежливо кивнула, перехватила правое предплечье калеки, чтобы он опирался на нее вместо трости, и протянула руку к апельсинам.
Мужчина, помешкав, передал ей пакет.
– Куда тебя проводить, почтенный?
– Я живу в Латунном квартале, на самом краю улицы, у Сенного тупика.
Если бы еще Иннара знала, где находится этот Латунный квартал! В бедняцкие районы Города песчаных ветров она никогда прежде не заглядывала. Да и по тем улицам, где располагались особняки знати, никогда не ходила пешком – если ей требовалось куда-то попасть, к ее услугам всегда подавалась карета.
Та самая карета, что сейчас чуть не раздавила этого бедолагу.
– Покажешь дорогу? – Она снова обворожительно улыбнулась под вуалью.
Темно-карие глаза скользнули по ней с непонятной задумчивостью. Он что же, боится, что она собирается присвоить себе чужие покупки? Или, чего доброго, покуситься на его добродетель в одном из местных злачных кварталов?
От самой этой мысли Иннаре стало смешно. К счастью, оттенков ее улыбки под густой вуалью калека не различил и, решившись наконец, просто кивнул.
Как ни старалась она подмечать путь, чтобы в случае чего вернуться обратно, совсем скоро бесконечные повороты узких улочек старой Халконии запутали ее окончательно.