– А вы будьте приветливее, Вильмон, – посоветовала королева, пряча усмешку в уголках губ.
– Я не успеваю, ваше величество. Они убегают раньше.
– Да? Непорядок. Я пригласила вас, чтобы вы могли отдохнуть, получить удовольствие от праздника, положительные эмоции. А тут такое. Досадно. Какая-то негостеприимная хозяйка из меня получилась. Но мы это исправим. Познакомьтесь, Вильмон, это леди Вирзан. И заметьте, она не спешит от вас убегать. Так что займите даму. Как раз играют вальс.
Повелительный жест был уже откровенно лишним. И я, и мрачный как грозовая туча Милдрок и без него поняли, что нас отпускают на танцпол. Как, впрочем, и то, что от вальса нам не отвертеться. Задерживаться или возражать никто не стал. Я ещё успела поймать покровительственную, чуть насмешливую улыбку королевы. Но понять, кому она адресовалась, мне или Милдроку, не сумела.
– Окажите мне честь, леди Вирзан, – проговорил он таким тоном, что и глухой бы понял, как ему эта самая «честь» нужна.
– С радостью, милорд, – отозвалась я, постаравшись до мелочей скопировать его тон.
Шпилька достигла цели – худосочный кавалер скривился ещё сильнее. Где-то глубоко в душе мне стало обидно. Так откровенно мною обычно не пренебрегали. Не то чтобы мне как-то льстило внимание мужчин, но и видеть его полное отсутствие тоже оказалось неприятно.
– Улыбайтесь, – вдруг прошипел он. – На нас смотрит её величество!
– Вот вы и улыбайтесь, – фыркнула я, воспользовавшись тем, что очередная фигура танца поставила меня спиной к логову королевы.
Милдрок искривил бескровные губы в таком оскале, что я невольно вздрогнула:
– Хотя лучше не стоит. Её величество может подумать, что я вас пытаю.
– Если кто и подверг меня пытке, так это её величество. Это же она наградила меня танцем с вами.
– Пытаетесь спровоцировать меня на крамольные речи, чтобы потом нажаловаться? – приподняла бровь я. – Какая грубая работа.
– Всего лишь называю вещи своими именами. А что вас смутило? Боитесь, что королева возложит на вас ответственность за моё перевоспитание?
– Скорее опасаюсь, что наша милостивая королева решит компенсировать мне этот танец парочкой более любезных кавалеров.
– Да. Её величество питает слабость к бедным провинциалкам и порой берётся устраивать их судьбы. Но не надейтесь, что это у неё получится на этот раз.