Вскрикнула, сжавшись в углу, принцесса, закрыла лицо руками.
Дрожал воздух, вспыхивая тревожными искрами. Еще немного – и разлетится брызгами праздничного фейерверка.
И Анхён понял, что медлить больше нельзя.
Выбить дверцу. Вытолкнуть оцепеневшую принцессу. Прыгнуть следом.
Бросаясь от одной погибели к другой, он надеялся, что хотя бы один из крылатых собратьев придет на помощь, подхватит их, не позволит упасть, но...
Они кричали и метались, словно безумные.
Где-то там, высоко, объятые странным пламенем, как и повозка, которая билась раненой птицей... и все же вспыхнула, раскрылась жаркими лепестками, как сказочный огненный бутон.
Время растянулось. Застыло каплей вишневой смолы, тягучей, духмяной.
Принцесса, похожая на диковинный цветок в своем ярком платье, летела вниз.
Невеста лорда, которую он, его советник и друг, клялся защитить любой ценой.
На месте куска льда, что отныне заменял ему сердце, словно взорвалось что-то, и по венам хлынул огонь, опаляя жаром и болью.
Тело выгнулось, натянулось, будто струна, вот-вот готовая лопнуть, до звона, до хруста.
И взметнулось за спиной... тяжелое. Горячее.
Подхватило воздух, рвануло вперед... Вниз.
За ней.
К ней.
Огонь порождал боль. Боль порождала огонь.
И время-смола, набрякшей каплей зависшее на кромке бытия, растворилось в этом огне, вновь потекло легко и стремительно.
Принцессу он догнал. Обхватил крепко-крепко, прижал к себе обеими руками, и крылья, от которых успел уже отвыкнуть, заломили, силясь удержать двойную ношу.
Взмах.
Еще один.
Не думать, как такое вообще возможно, только не сейчас, не смотреть вниз, не смотреть вверх...
Просто ловить потоки воздуха.
Просто снижаться.
Плавно.
Это же легко...
Было когда-то.
Боль вспыхнула вновь, опалив жаром, что в тот же миг сменился привычным уже холодом.
Он волной прошел от макушки до пят, лишая крылья сил, и воздух, покорившийся было, завертел свою добычу, швырнул вниз, туда, где неприступными частыми пиками чернели верхушки деревьев...
Анхён только и успел, что перевернуться, обхватив принцессу слабеющими, тающими крыльями.
Очередная ледяная волна скрутила тело и, теряя сознание, он отчаянно надеялся, что сможет смягчить падение, что принцесса не пострадает, что...
Дальше был лишь холод – и тьма.
И боль.
Она вгрызалась в плоть с упорством оголодавшего хищника, и справиться с ней оказалось непросто.