И глаза вновь слезятся, и, широко распахнутые, все равно ничего-то не видят.
Вокруг только тьма. Наконец-то проснувшийся страх.
И холод.
Он же был первым, что Ланэ почувствовала, придя в себя.
Было тихо. Спокойно. Никаких криков. И ветра не ощущалось. Как и падения.
Ланэ лежала. Лежала на чем-то ледяном и неподвижном. Долго-долго, пытаясь понять, жива ли она, и учась заново дышать. Это простое и привычное действие оказалось слишком сложным, и приходилось заставлять себя сделать вдох, а затем и выдох. Снова и снова. Снова и...
И ледяной камень под нею дрогнул. Едва ощутимо. И ухо, прижатое к нему, уловило что-то...
Ланэ притихла, затаив с трудом налаженное дыхание, обратившись в слух. И вновь камень шевельнулся, а в его глубине что-то стукнуло...
Словно... сердце.
Принцесса дернулась в сторону; камень оказался не особо широким, невысоким, и она почти не ушиблась. Глаза, все еще полные слез, выхватили из полумрака нечто большое и неподвижное...
Не камень вовсе. Все это время Ланэ лежала на странном фениксе, в котором не было огня.
Сейчас вообще ни капли не осталось, словно он вместе с кровью покинул израненное тело.
Принцесса подтянулась ближе, вглядываясь в пугающе белое лицо. Решившись, коснулась кончиками пальцев лба...
Руку обожгло знакомым холодом.
Если бы не удары сердца, пусть и слабые, она бы подумала, что посланник лорда Фэнриа мертв.
Но он был жив.
Пока что жив.
Ланэ растерянно прикусила губу. Она росла во дворце, словно редкий цветок, ограждаемый от обыденной суеты и потрясений, и понятия не имела, как действовать в таких вот случаях. И прочитанные тайком книги тоже не могли помочь... Если там и было что-то полезное, то вытеснилось из памяти паникой и чувством беспомощности. Принцессе казалось, что оно ей прекрасно знакомо, ибо не раз испытывала его во дворце, но... То, что накрыло ее сейчас, было иным. Глубоким, страшным. Безысходным.
Крупная дрожь сотрясла тело, горло сжало, и во рту разлился металлический привкус...
Это отрезвило.
Ланэ закрыла глаза, обхватила себя за плечи и, сделав несколько размеренных вдохов и выдохов, вновь посмотрела на неприветливый мир, где маска капризной истеричной принцессы приведет не к спасению, а к гибели. Отерла кровь с прокушенной губы, подползла еще ближе к недвижимому посланнику, приложила дрожащие пальцы к его шее...