Журчала музыка, ненавязчивая и нежная, порхали хрупкие, невесомые, словно бабочки, танцовщицы в разноцветных летящих нарядах, подобно цветочному вину лилась непринужденная беседа.
К вину Анхён не притрагивался, лишь поднося полную чашу к губам во время очередной здравицы в честь владыки, Верховного лорда и обеих стран. Ему нужна была ясная голова, а сладкая легкость напитка могла оказаться обманчивой. Актал тоже не увлекался, и после завершения пира и владыка, и советник, встретившись в светлой, уютной комнате, изучали друг друга совершенно трезвыми взглядами. На круглом низком столике исходили паром две чашки с крепким травяным настоем, горячим и бодрящим, и от него Анхён не отказался, с наслаждением грея ладони и чувствуя, как с каждым глотком разливается по телу блаженное тепло.
Обещанные сокровища Актал принял охотно, выразил свое безмерное уважение Верховному лорду, осведомился о его здоровье и состоянии дел в Фэнриа. Об ином союзе, кроме брачного, как и полагал советник, речи пока не заходило, но, судя по алчному блеску глаз и некоторым обмолвкам, в перспективе владыка явно рассчитывал на большее.
Разочаровывать его Анхён, разумеется, не стал. Всему свое время.
Имелась у него и другая тема для разговора.
Он уже знал, что встретил на площади младшую дочь владыки. Чтобы подтвердить – или же опровергнуть – догадку, Анхёну требовалось еще раз увидеть ее. Но владыка на невинную просьбу отреагировал слишком нервно и, сославшись на поздний час, отказал.
А на следующее утро девушки во дворце уже не оказалось...
И это лишь укрепило подозрения.
В любом случае, Чиндан обо всем узнает. И решит, что делать дальше. Советник же больше ничего не мог сделать, по крайней мере, здесь и сейчас: огонь отзывался охотно, благо умений и опыта Анхёну хватало, – и столь же охотно забирал его силы, которых оставалось не слишком много. Как и времени, чтобы их восстановить.
Вылетать пришлось на закате, следуя традициям Инаэр, нарушать которые владыка тоже отказался – из-за гнева богов, что не удавалось унять.
Боги и правда гневались – чем еще объяснить постигшие страну беды? – вот только Анхён сомневался, что причина крылась в попрании каких-либо традиций. Владыка, внешне благородный и должный внушать трепет и уважение, вызывал недоумение и брезгливость. Было в нем что-то отталкивающее, гнилое. И оставалось лишь надеяться, что принцесса совершенно на него не похожа.