С ожесточением стянув с волос невзрачную резинку, Юджин снова с ненавистью взглянул на себя в зеркале. Поначалу ему нравилась реакция на необычайную красоту. Нравился восторг и восхищение в глазах женщин, неприкрытая зависть во взглядах мужчин. Но довольно быстро ему приелось: ведь это ничего в себе не несло. Когда-то покорять женщин для него было смыслом жизни, и то лишь потому, что в их вожделении заключалось его спасение. Точнее, каждый раз – один маленький шаг к спасению. Теперь это стало просто средством для удовлетворения желаний плоти, а, к своему удивлению, Юджин узнал, что не только плоть способна испытывать потребности. Было нечто, что одни люди называли душой, другие – сознанием. И оказывается, вместе со свободой и живым человеческим телом Юджин получил кое-что еще. И он пока не решил, было ли это поощрением или наказанием, даром или проклятием. А в придачу к этому сомнительному подарку он приобрел и еще одну способность. Юджин стал видеть сны.
***
Раньше он был лишь гостем в чужих снах, распоряжаясь, однако, ими как полноправный хозяин. Он выбирал место действия и обставлял его по-своему, писал сценарии этих сновидений и, обладая мрачной и богатой фантазией, изобретал новые и новые кошмары, приправляя их сладостью плотских утех. Смешивал страхи с удовольствиями в таких пропорциях, что сновидицы не выдерживали и сходили с ума. Он отравлял юные души и тела, пленяя своей неземной, почти иррациональной красотой, удовлетворялся и шел дальше, оставляя за собой черный след распада. Он не знал, что они чувствуют. Он видел только результат, к которому стремился.
А теперь Юджин почти каждую ночь будто попадал в свои же сети. Он очень долго был способен бороться с усталостью и сном, но все же не выдерживал и становился пленником тех же самых ловушек, возле которых когда-то поджидал несчастных девушек. И не ясно было, кто же расставил эти силки для него самого, кто запирал его сознание на ночь в клетке, где оно билось в цепях фантасмагорических видений и призраков.
Все сюжеты его снов, написанные не иначе как мастером ужасов, автором бестселлеров из потустороннего мира, неизбежно приводили к одной и той же развязке: черной свадьбе, где у алтаря его поджидала невеста в погребальном одеянии.
Вечером того дня, как Юджин оказался предметом обсуждения двух работниц супермаркета, он в скверном настроении завалился на диван перед телевизором, уставив журнальный столик бутылками с пивом. Как обычно, хмельной напиток почти не подействовал на организм, однако Юджин осоловел, и его стало клонить в сон. Даже не пытаясь в этот раз бороться с дремой, он заснул с ярко включенным светом в комнате, и, может быть, этот искусственный свет, проникающий сквозь веки, не дал черноте полностью накрыть и поглотить его, а может, просто пришло время узнать, но Юджин наконец увидел лицо своей невесты.