Следующие странности начались уже на досмотре. Сам турникет представлял собой две гладкие арки из неизвестного материала, а между ними прозрачный куб, похожий на камеру дезинфектора.
Мы со Златой слегка отстали от группы, не в силах оторваться от созерцания местных красот, и примчались к пропускному пункту последними. Гид заметно нервничал, вытягивал шею, высматривая потеряшек и сверяясь со списками. Увидев нас, он облегчённо вздохнул и что-то сказал стоящему рядом спутнику – высокому, смуглому мужчине в белой рубашке до колен, с красным орнаментом, вроде древнегреческого хитона… Воображение тут же дорисовало венок у него на макушке и сандалии на высокой шнуровке. Но нет. Голову его обтягивала шапочка, как у пловца, но с отверстиями для ушей и с тремя антеннами, торчащими в районе темечка, и обут он был в сапоги-дутыши вроде тех, что я видела в музее поза-поза-поза- … прошлого века.
«Это же абориген!» – догадалась я, и, скорее всего, мальтидец. До этого, мы никого из местных не встречали. Наш гид с Земли.
– Кто вперёд, ты или я? – спросила Злата, как только хвост из туристов перед нами иссяк.
– Давай ты…
Пойду замыкающей.
Злата одолела первую арку, затем исчезла в камере и вынырнула из второй арки. Ничего не изменилось.
Тем временем, мужчина-инопланетян рядом с нашим гидом наблюдал как проходит моя подруга и как будто что-то фиксировал на металлическом диске, который держал в руках.
Я пыталась определить, в чём смысл этих проверок. Что они проверяют, или кого? Нас или наши рюкзаки? Или и то, и другое разом.
Настала моя очередь. Я с волнением шагнула в арку, и она вдруг слабо замерцала, вынудив меня замереть на месте, а смуглый тип вытаращился в мою сторону и свистнул. От неожиданности я слегка присела. На свист гуманоида, откуда-то из соседнего отсека возник новый абориген, облачённый в такой же костюм, что и туристы, но в шапочке как у первого мальтидца. Тот резко заговорил с ним на языке фюити, я о нём читала в путеводителе. Это лингво-вокализ с разночастотным свистом, а смысл «спетого» передаётся сочетанием нот. К сожалению, фюити не прививался туристам РНК-сывороткой из определённых соображений. И даже в системе Восьмёрки им владели немногие.
Инопланетяне общались между собой, поглядывая на меня, а я застыла в арке, не зная, что мне делать, да и наш гид как-то пришибленно косился на них. И тут абориген в костюме двинулся прямиком ко мне, а я, честно говоря, испугалась, что он собирается обыскать мой рюкзак, а там было что конфисковать, наверное… Потом грустно решила, что меня отправят обратно. Однако он остановился в паре шагов от меня и вежливо улыбнулся. Сперва даже от сердца отлегло, но… Тут же шарахнуло мыслью, что такие улыбки у них означают нечто вроде «ты арестована, плохая девчонка!»… Однако он поцеловал свой левый кулак в знак расположения (этикет я тоже выучила) и жестом пригласил проследовать в «куб». Что я и сделала, по-прежнему обескураженная и растерянная.