Словно что-то должно случиться. Или уже случилось.
Беда пришла в летний Норкингем. Беда с привкусом вереска и медуницы.
***
— Дженни сказала, в приюте стряслась какая-то беда… — послышался голос Алистера, и Барлоу вздрогнул, как от удара кнутом. Поднял потемневший взгляд на юношу, ощутив странное волнение.
Небо снова прорезала синяя призрачная молния, извилистая, похожая на дерево, растущее вверх корнями. В мертвенных бликах комната показалась покрытой инеем. Пять ударов сердца, и вдалеке, в стороне границы с Эмайн-Аблахом, прогрохотал гром. Грохот раздался такой, будто гора обвалилась.
— В приюте? – эхом отозвался викарий, ощущая странное оцепенение, как будто под заклятием фейри – когда-то уже бывало с ним такое… когда он стоял и смотрел вслед уходящей по кровавому вереску Илайн. Светлые волосы ее казались серебристыми в свете полной луны, длинное белое платье – будто погребальный саван… Она исчезала в тумане, что наползал от границы с миром Грез, и викарий в ту ночь был уверен, что умер. Похоронил себя среди вереска и диких трав… Но год тому его сердце вновь забилось, расколов ледяной панцирь.
Далекая песня донеслась из прошлого, песня, которую Барлоу надеялся больше никогда не услышать… но он усилием сбросил с себя это жуткое чувство. Поднялся, едва стоя на ногах и придерживаясь за подлокотники кресла. Оперся о каминную полку, замерев рядом с племянником. В глазах того появилось непонимание... и страх?
— Что с вами, падре? – обратился Алистер к священнику более официозно, чем обычно.
Снова сверкнула молния. Лита в этом году пришла с грозой. И кого она забрала с собой, уходя в Холмы?.. Мир Грез – изменчив и опасен. И алчен.
— Что там… в приюте? – прокашлялся викарий. – Им нужна помощь? Что стряслось?..
— Брат Дженни, Говард, работает там на псарне, — принялся торопливо рассказывать юноша, видя нетерпение Барлоу. – Он отпросился на гуляния, у него невеста в городе… Перед тем, как покинуть приют, он заметил суматоху в саду, настоятельница со своими помощницами кого-то искала… какую-то учительницу… мисс Герт?.. Дарт?.. Он не расслышал… да и неважно… с кем бы ни случилась беда – главное, успеть спасти… если, конечно, дамочка не с женихом сбежала! А то кто знает этих девиц из пансиона! Мало кто там сидит по своей воле! Но Говард говорит, паника там началась знатная! Он бы остался… но невеста…