– А то что, Ветерок? – Эф хохотнул, отчего пламя во всех печах на мгновение вспыхнуло, озарив кухню и испуганных поваров желтоватым светом. – Что ты сделаешь? Задушишь в объятиях?
– Потушу, – огрызнулась в ответ. Настроение и так было хуже некуда, а тут еще Эф со своими шутками. – Ф-фух. И нет больше никакого огня.
– Ой, боюсь, боюсь. Грозная ты какая сегодня. Не Ветерок, а целый Ураган. Ураганище! Эй вы, бездельники, держите колпаки, воздушный элементаль страшна в гневе!
Затевать разборки на герцогской кухне я не собиралась, что бы там ни выдумывал Эф. Оттеснив элементаля плечом – от места, где воздух соприкоснулся с огнем, по руке во все стороны прокатилась горячая волна, – я склонилась к плите и придирчиво осмотрела будущий завтрак Адель. Подула на пышущую жаром кашу, выхватила из открытого короба щепотку корицы, чтобы присыпать какао. Мелкие частички закружились в воздухе, скручиваясь, точно завитки морской раковины, но украсить напиток забавным рисунком я так и не решилась, развеяв специи.
Хозяйка и так не в духе. Что, если напоминание о подарке виконта только сильнее выведет ее из себя?
– А-а-апчхи!
Я пристыжено отпрянула в сторону. Младший повар, случайно вдохнувший витавшие в воздухе частички корицы, утер рукавом нос.
– Коварная, – раздалось над ухом. Я даже не обернулась – растекавшееся по затылку и шее тепло прекрасно давало понять, кто завис сзади. – Устроила тут коричную бурю, а ни в чем не повинные носы страдают. Пожалей бедняг, они и так ужасающе бездарны в готовке.
– Сам-то не лучше. Продукты портишь, поваров пугаешь.
– Не пугаю, а помогаю шефу поддерживать дисциплину, – ничуть не смутившись, проговорил огненный. – Глянь, вон, усы отрастил, а к плите наклоняется. Модник нашелся. Секундочку, Ветерок! Я сейчас.
Огненно-рыжий элементаль исчез и тут же предупреждающе вспыхнул у плиты, где уже занимался огонек на длинном закрученном усе подавальщика. Мужчина, охнув, отпрянул от невидимого пламени.
– Эй! – Жеор, земляной элементаль шеф-повара, заправлявшего на герцогской кухне, вкатился в помещение, пригрозив Эфу пальцем. – Опять за старое? Изгоню!
– Остынь, Каменюка, – нисколько не испугавшись, фыркнул огненный. – Кто, если не я, будет защищать от чужих волос любимые соусы его величества? Иди лучше делом займись. Фуа-гра само себя не приготовит, даже если за дело берется знаменитый Жан-Жак. Без своего незаменимого элементаля, эксперта по травам и специям…