Меж тем дома закончились, и брусчатка под моими ногами сменилась грунтовой дорогой, которая, извиваясь от городской окраины, поднималась в гору. С одной стороны были поля, а с другой — лес. По обочинам же росли сорные травы, которые к осени так и норовили наградить путника колючками, цепкими семянками или оттяпать клок одежды, нанизав тот на шипы. Хотя были и растения, готовые подзакусить лодыжкой нерасторопного путника. Например, живоглотка — та еще полумагическая пакость. Сейчас ее зубастые цветочки подувяли, но прыти не поубавили.
Я притоптала нахалку каблуком, когда та вздумала покуситься на мою юбку, и тихо предупредила:
— Еще раз попробуешь — испепелю.
Не знаю, поняла ли что-то кусачая зелень или убоялась одной только ведьминской ауры, а то и вовсе интонации, но отпрянула от дороги. Да и все растения, в ком теплилась магия, тоже.
И вот я наконец добралась до вершины холма, где стоял трактир... Постоялый сарай! Вот точное определение. Мимо него и шла та самая дорога, которую я видела, летя сюда над лесами и полями. Должно быть, когда-то это было неплохое заведеньице. Добротное, красивое, как и городок у подножия холма... Пару веков назад. А может, и больше. Надежная каменная кладка выступала над землей всего ничего. А дальше — дерево. Два этажа и чердак, сбоку — вход в конюшню, пристроенную рядом.
Этот дом был темным, глухим и неприветливым. В нем не жили годами — отличное место для ведьмы. А если там еще и привидение есть — просто здорово! Будет у меня вместо стража. Да и для любопытных местных — отличная тренировка. Психики. А если испугался — то и мышц. Может, переделать этот трактир в дом для укрепления тела и духа? А то мужи на ристалищах машут своими мечами, приседают-отжимаются безо всяких удобств, а девы истязают себя диетами-корсетами-зарядками... Зачем? Зачем все это, когда есть почти идеальный вариант занятий с призраками. «Почти», потому что не все выживают... Хотя и после ристалища тоже... Только, боюсь, будет проблематично заманить кого-то на занятия...
Эх! А такая идея пропадает... Я бы ради нее даже призрака организовала, если своего в доме не завелось за это время. А вот кто точно тут уже был — это мыши. Их приветственный помет обнаружился на полу, едва я переступила порог трактира. Внутри он был столь же привлекателен, как и снаружи: темный, холодный и необжитый. Я прошла через зал, мимо лестницы, которая вела на второй этаж и, думается, на чердак. Постояла, пока глаза привыкали к темноте, уши — к абсолютной тишине, а сознание — к одиночеству.