— Отца не жрали орки, — обиженно прошипела я сквозь зубы. Он столько лет носил эту женщину на руках, а она даже слова доброго не нашла. — Вы же знаете, что он был боевой маг. И погиб, выполняя свой долг.
— Его долг был обеспечивать семью, а не сбегать! — отрезала мачеха.
— Он и не сбегал. Он хотел, всё исправить. И не надо его обвинять. Кто же знал, что его обманут?! — воскликнула я. — Отец никогда бы не подставил свою семью под удар.
— Надо было смотреть, что подписываешь! — зло проговорила мачеха. — Особенно если ты напился до скотского состояния!
— Он верил в их порядочность, — упрямо повторила я.
— Порядочность?.. Кого? Карточных шулеров? Это каким же надо быть простофилей!
Мадлен в презрении скривила рот, и я впервые заметила, насколько мачеха становится дурна собой, когда вот так себя ведёт.
— Он никогда прежде не играл, — не собиралась отступать я. За отца было обидно до слёз. — Откуда он мог знать, с кем имеет дело?
— Ох, сама наивность! А нечего было напиваться, — с невозмутимым видом проговорила женщина.
Она взирала на меня огромными, пустыми, как у рыбы, голубыми глазами, очевидно решая, что со мной сделать: облить холодным презрением, оскорбить или слушать дальше. Смерть отца совсем не коснулась её, словно речь шла о соседской мыши, что давеча съел кот.
— Он напился из-за вас! — выкрикнула я, стараясь пробить стену равнодушия.
— Всё! Мне надоело тебя слушать, Аркадия, — женщина резко поднялась с кресла. Я не могла не признать, что она красива. Недаром отец совсем потерял голову. — Знаешь, я нашла прекрасное решение, как ты можешь помочь своей семье. Маркиз Шантре хоть и староват, но поговаривают, что вполне себе годен, как мужчина. Сама понимаешь, что у тебя, с твоими способностями всех морозить, небольшой выбор. А так ты будешь богата и сможешь платить жалование няне. Кто-то же должен позаботиться о твоих брате с сестрой. А маркиз даже рад, что ты такая молодая. Будешь его приободрять в постели. Что ты покраснела, будто свёкла, словно никогда про это не слышала.
— А вы?! Что планируете делать вы? — несмотря на мои пунцовые щёки, ладони похолодели. Я чувствовала, как они медленно превращаются в лёд. Магия была готова сорваться с кончиков пальцев.
— Аркадия, — усмехнулась мачеха, — возьми себя в руки. Ты же не хочешь, чтобы я сдала детей в приют, который находится в Нижней Галании?