Нейлис ждала. Когда дочери Тьмы открываются видения, мешать ни в коем случае нельзя, но это короткое время – всего какая-то дюжина вздохов – показалось вечностью. Острый, пронзительный, нечеловеческий взгляд проникал в самую душу, и между лопаток невольно пробежал холодок страха.
Внезапно все снова переменилось, и на красивых, чувственных губах матери заиграла улыбка.
– Усмиришь дракона. Вернешься живой. Будешь довольна. Этот день – начало твоей судьбы.
– Что? – не поняла Нейлис. – Какой судьбы?
Мать моргнула – и теперь смотрела на нее, словно просыпаясь. Взгляд ее стал нормальным: черные точки зрачков, темно-карий цвет радужки с вкраплением крошечных золотистых искорок. Она ласково коснулась пряди волос Нейлис, пропустила ее между пальцами до самых кончиков.
– Хранители грядущего дали ответ на твой вопрос. Хочешь услышать следующий – жди до завтра или отдай Тьме один день своей жизни. Твое любопытство стоит того?
– Нет, – вздохнула Нейлис, уразумев, что подробностей не получит. – Спасибо, мам. Ты очень помогла.
Еще бы. Теперь можно отправляться к драконам без боязни, что ее сожрут с потрохами или испепелят на месте, едва она вывалится из заброшенного портала у приграничья. А ее уверенность и бесстрашие придаст храбрости и отряду сопровождения – если Ихан все же найдет для нее добровольцев.
Легко быть смелой, когда знаешь, что тебе ничего не грозит.
ГЛАВА 2. Драконье гостеприимство
Портальные врата в южном приграничье представляли собой печальное зрелище. Этим направлением для перемещений не пользовались уже так давно, что полукруглая защитная стена успела превратиться в руину, деревянные подпорки кровли истлели, и вся черепица осыпалась наземь острым крошевом.
Мощеные дорожки, веером расходящиеся от портальной площадки, теперь едва угадывались под слоем спрессованного песка. Удивительно, как только сохранились в целости сами гериолитовые кристаллы, образующие по контуру площадки сложный орнамент для закрепления места переноса. До сих пор действует защитная магия?
От беседки с колоннами из фланрийского мрамора осталась хорошо если половина; останки обвалившегося купола давали скудную тень, но эта тень была единственным спасением от стоящего в зените солнца. Магический фонтанчик не работал, а тратить запас кристаллов ради заклинания, которое и не помнишь толком, не хотелось.