Нейлис вновь посмотрела на сторожевых драконов, нарезающих плавные круги над вершинами далекого горного хребта. Крылатые ящеры цветом сливались со своей землей – рыжевато-красной песчаной крошкой, устилавшей все горное плато, и выбеленными до светлой желтизны скалами, торчащими из песка подобно руинам древних замков.
Интересно, эти два дракона – дикие особи или полуразумные оборотни? Нейлис теперь досадовала, что не слишком прилежно изучала в свое время особенности этой расы, а сохранившейся в памяти информации было отчаянно мало.
Ноги в узких кожаных туфлях начали уставать. Нейлис заозиралась, посматривая на остатки мраморной скамьи, покрытой песчаной пылью; командир гвардейского отряда уловил ее желание без слов и услужливо подал свой плащ, чтобы застелить сиденье. Однако сесть она так и не успела: среди потоков горячего ветра вдруг появилась белая точка и стала стремительно расти. Нейлис подождала, пока стрелокрылка подлетит и уцепится коготками в манжет рукава, и лишь потом нетерпеливо развернула прикрепленное к лапке послание.
Слова, нацарапанные на пергаменте, выглядели криво, налезали друг на друга и содержали массу ошибок, словно их писал маленький ребенок, но это был определенно архедорский язык, что весьма удивило Нейлис, которая готовилась переводить с драгиронского с помощью магического кристалла. Послание до неприличия короткое, но смысл предельно ясен.
{«Один посол, остальным ожидать на месте. Прилетит дракон, разумен, не злить, садиться на шею. Оружие нельзя».}
О, милосердные хранители! Ей придется лететь верхом на драконе?! Это ей-то, которая с детства боится высоты?!
Не успела она оправиться от накатившей дурноты, как среди гвардейцев возникло оживление: все резко схватились за арбалеты, заряженные «драконьими слезами», и принялись строиться перед беседкой полукольцом.
Вскинув глаза к небу, она поняла, что их так переполошило: прямо к ним направлялся дракон. Крупный, величественный, рыжевато-песчаного окраса; под нещадными солнечными лучами грубая чешуя то и дело вспыхивала золотистыми бликами, а раскинувшиеся в стороны кожистые крылья казались полупрозрачными на фоне ярко-голубого неба.
– Опустите оружие! – скомандовала Нейлис.
Короткая заминка, недоуменные взгляды – но гвардейцы все же подчинились.