Однако Нейлис не ожидала, что здесь будет так жарко.
Выпустив зачарованную птичку с прикрепленным к лапке посланием, она стояла в тени полуразрушенной беседки, смотрела на парящих над Барьерными скалами сторожевых драконов и страдала от зноя в темном платье из тонкой шерсти, ощущая, как капельки пота время от времени собираются на коже спины и неприятно стекают между лопаток. И это она в тени, а каково гвардейцам, ожидавшим в полной боевой готовности прямо под палящим солнцем?
Магические кристаллы, вделанные в пояс наподобие украшений, были заряжены на защиту от внешнего нападения, но уж никак не от зноя. Да и сетка ведьмовских чар, наложенная матерью для невосприимчивости к порче и проклятиям, от жары не очень-то помогала. Еще немного – и Нейлис сама начнет проклинать себя за то, что не выбрала платье полегче.
Она никогда не бывала здесь прежде. А зачем, собственно? В южных окраинах Архедора люди предпочитали не селиться: мало пресноводных рек (да и те пересыхали в летний зной), скудная почва, на которой без усилий произрастали лишь цепкие сухие колючки, отсутствие полноценных торговых путей (ну а кому бы вздумалось торговать с Драгироном?), да и близость к драконьим землям не добавляла этим местам привлекательности. Нейлис с интересом изучала географию и экономику королевства и знала, что здешний грунт, каменисто-песчаный, безжизненный на вид, богат единственным ценным минералом – гериолитом, из которого создавали основу для магических кристаллов, а потому редкие человеческие поселения образовывались тут лишь вокруг действующих карьеров.
Драконы гериолитом не интересовались: представители этой расы не обладали даже зачаточным уровнем восприимчивости к магии. В сборниках сказок и легенд упоминалось о том, первобытные драконьи божества подавляли фланрийскую магию, а самих же драконов, примитивных и недалеких даже в человечьем облике существ, заботили лишь самые низменные вещи: пища, страсть ко всему блестящему да размножение. С первым и последним у драконов явно имелись проблемы.
Двадцать лет назад, когда в смертельном поединке сложили головы правители двух держав – драконий король Дерг Марден и отец Нейлис Зиглор Таболт, драконы послушно исполнили волю своего погибшего короля и согласились остановить великое кровопролитие. Перемирие подписал старший, на тот момент несовершеннолетний, сын Мардена – принц Кайдиан, и с тех пор крылатые придерживались условий мирного договора: границ с Архедором не нарушали, на скот не охотились, людей не похищали, поселений не жгли. Вот только теперь все резко изменилось: после глупейшего инцидента с убийством их принцессы драконы успели сжечь дотла первую линию военных укреплений и несколько поселений у карьеров. Пока что их дальнейшее продвижение сдерживали магические щиты и баллисты, заряженные снарядами из «драконьих слез», но если переговоры провалятся…