Вот только за что ухватиться? Уздечки-то нет.
Долго размышлять не пришлось: мускулы могучего тела напряглись, широченные крылья раскинулись в стороны. Нейлис инстинктивно ухватилась за первое, что попалось под руки – изогнутые наросты за драконьими висками, похожие на рога. К счастью, не такие горячие, как чешуя, успела подумать она – и в следующий миг взмыла в воздух.
От ощущения полета высоко над землей перехватило дыхание. Вольный ветер свистел в ушах, нещадно трепал уложенные в аккуратную прическу волосы, задирал подол платья до самых бедер (хорошо хоть здесь не видит никто!); огромные крылья, раскинувшиеся, как натянутые паруса, плавно двигались вверх-вниз, с шумом отталкиваясь от воздуха; первобытный, неконтролируемый страх смешивался с ощущением всепоглощающего восторга.
То ли высоты она боялась как-то неправильно, то ли драконьи крылья создавали иллюзию защищенности, но постепенно страх отступил, и, немного переведя дух, Нейлис отважилась посмотреть вниз. Рыжевато-красная земля отсюда казалась сбитой в камень коркой, а горы – и плоские, и остроконечные, там и тут вырывающиеся из-под земли –царапали вершинами редкие облака.
Очень скоро дракон долетел до Барьерных скал. Нейлис разглядывала их с жадным любопытством, пытаясь угадать – где же свила себе гнездо несчастная драконья принцесса? Несколько ящеров – непонятно, диких или нет, взмыли в воздух вдалеке, покружили в причудливом танце – и вновь скрылись за вершинами.
Драконий дворец Нейлис узнала сразу. Огромный, как настоящий город в городе, он подпирал узкими шпилями башен бескрайнее небо и казался высеченным из такой же песчано-красной скалы, какие остались позади, в межграничной пустоши. Дракон сделал круг, снижаясь, и грациозно опустился на дворцовую площадку, выложенную светлым камнем. Нейлис даже слегка расстроилась: она не отказалась бы еще немного полетать.
Но дела превыше всего. Спустившись по драконьему крылу и вновь услышав злобное шипение, она одернула платье, попыталась пригладить безнадежно растрепавшиеся волосы, но потом просто выдернула из прически гребень, позволив черным прядям свободно струиться по спине до самого подола: все равно от стараний маминых служанок не осталось и следа.
Дракон раздраженно стряхнул с себя гвардейский плащ, взмыл в воздух и вскоре исчез где-то за громадиной дворца. Навстречу Нейлис выступили двое мужчин, вооруженные каждый парой изогнутых клинков, пристегнутых к поясу. Она с любопытством окинула стражей взглядом: высокие, мускулистые, в стеганых безрукавках и коротких, до колена, свободных штанах, с лохматыми длинными волосами, они выглядели… необычно.