Интересно, это рабы из человеческих пленников или драконы-оборотни? Уж очень похожи на обычных людей. Правда, выражения лиц столь хмурые и неприветливые, что Нейлис решила – перед ней все-таки драконы.
– Госпожа посол, проходите, – обронил один из привратников на архедорском – довольно сносно, только непривычно растягивая слова. Его глаза при этом недобро блеснули. – Вещи оставьте здесь. Его величество король Кайдиан Марден ждет вас.
Нейлис едва заметно дернула бровью, передавая плащ и гребень. Вот так сразу? Не дать гостье передохнуть с дороги, привести себя в порядок после бешеного полета и даже не предложить воды? В горле уже порядком пересохло, поглоти бездна эту знойную пустыню.
Что ж, ладно. Не в ее положении капризничать. А может, у драконов так и принято – переходить сразу к делу, без церемоний? В сказках упоминалась их почти детская прямолинейность.
Внутри драконьего замка, на удивление, царила приятная прохлада. Нейлис долго вели по длинным коридорам с высоченными стрельчатыми потолками, и она втайне порадовалась, что догадалась надеть туфли без каблуков. Наконец перед ней распахнули массивные, как городские ворота в Кронополисе, сверкающие золотом двери, и она очутилась в огромном тронном зале, значительно просторнее самого большого бального зала в ее родном дворце.
О, тут было красиво. Маме определенно понравилось бы. Пол выложен мозаикой из темного и светлого перламутра, но при этом гладкий и натертый до блеска – хоть скользи. Стены отделаны причудливым узором из белых кораллов, золота и разноцветного жемчуга. Колонны из черного мерцающего вулканического стекла уходили в бесконечную высь, откуда доносились завывания ветра – не иначе как в потолке есть дыра, через которую дракон может вылететь наружу прямо из зала. Нейлис не решилась запрокинуть голову и проверить: не хватало еще, чтобы ее праздное любопытство сочли вопиющей невоспитанностью.
Сам трон наводил на мысль о большом драконьем гнезде, хотя в действительности Нейлис никогда этих гнезд не видела. Он возвышался на овальном постаменте, окруженном каменным ограждением в виде Барьерных скал. Внутри располагалось сиденье с подушками. Среди них, уютно откинувшись на ограждение-спинку, восседал мужчина.
Нейлис бегло скользнула по нему взглядом, стараясь не выдать слишком явного интереса. Молодой, на вид не старше тридцати, одет в добротную, но простоватую для короля льняную тунику с широкой красной каймой по краю и самые обычные холщовые штаны, от колена до щиколоток затейливо перехваченные кожаными ремешками. Высокий, судя по вольготно вытянутым длинным ногам; волосы темно-русые, чуть отливающие медью, свободно падают на мощные плечи. Лоб высокий, на него надвинут золотой обруч – довольно скромный, хотя в любви драконов к золоту она уже воочию успела убедиться. Глаза большие, красновато-карие, нос крупный, изогнутый, как драконий клюв, массивные рельефные скулы. Выражение лица далеко от доброжелательного: слишком узкие губы сурово сомкнуты, густые брови хмуро собраны у переносицы, под выдающимися скулами играют желваки, лоб угрожающе наклонен вперед. Нейлис поймала себя на дурацком желании заглянуть драконьему королю в рот и проверить зубы – там один ряд, как у людей, или два, как у драконов?