М-да. Красавцем уж точно не назовешь, хотя и имелось в его внешности нечто необъяснимо притягательное.
Впрочем, не только внешность короля Кайдиана оставляла двойственное впечатление, но и абсолютная пустота в роскошном тронном зале. Ни единой живой души – ни привратника, ни дворецкого, ни даже захудалого слуги, который мог бы объявить о прибытии гостьи и представить ее правителю.
Ну, раз так, то придется и тут брать дело в свои руки. Нейлис приняла открытую позу и изобразила на лице искреннюю улыбку.
– Рада приветствовать вас, ваше величество. – Она присела в глубоком реверансе, полагавшемся по традициям Архедора в присутствии особ королевской крови. И во второй раз за сегодня пожалела, что выбрала неудобно узкое платье: поклон наверняка получился не слишком изящным. – Позвольте представиться: я принцесса Нейлис Таболт, прибыла сюда в качестве посла от королевства Архедор. Думаю, нам стоит обсудить сложившуюся ситуацию и найти ее мирное решение, выгодное для обоих наших государств.
Пока она говорила, из-за колонны вынырнул еще один мужчина, помоложе, и с самым невозмутимым видом проследовал к трону. Как ни в чем не бывало уселся на верхней ступеньке возвышения, оказавшись справа от правителя, и небрежно облокотился о каменный выступ. Внешне незнакомец чем-то смахивал на драконьего короля: такой же плечистый и мощный, с таким же выдающимся носом и резко очерченными скулами, только волосы светло-русые, как небеленый лен, да линия крупноватого рта чуть помягче. А глаза отливали изумрудной зеленью.
Мелькнула мысль, что она уже видела недавно подобный оттенок глаз.
– Принцесса? – так же растягивая гласные, как до него привратники, переспросил драконий владыка. – Ты дочь короля?
– Племянница, – уточнила Нейлис, не вдаваясь в подробности.
Начало разговора ей пока не очень нравилось. Тут в моде фамильярность? Стоит ли ей продолжать положенные по архедорскому церемониалу формальности, или следует перенять простоту драконьей речи?
Король меж тем повернулся к незнакомцу, который так и не назвался, и лениво произнес – на ломаном архедорском:
– Смотри-ка, Блайд, принцессу прислали. Как думаешь, принцесса за принцессу – это честный обмен?
Блайд. Выходит, это принц, младший брат короля Кайдиана. Следовало сразу догадаться.
Но постойте-ка! О чем это он говорит? Какой еще, в бездну, обмен?