– Точно! – будто я что-то сказал, выдал он через целую пропасть нашего молчания. – Главное в жизни – отличная команда. Верные друзья, спину прикрывающие в жестоком бою.
Верные друзья? Наверное, это было драгоценностью, которую я в своей жизни ни разу не видел, но много о таком слышал.
– А ты! С кем связался ты, Арсений? – бархатно-кружевной господин сокрушенно покачал головой. – Ладно, уж, граф Иван, после внезапной смерти старшего брата он стал единственным наследником богатейшего дворянского рода. Хотя они не самой блестящей фамилии, но весьма состоятельные. А граф Лев?! У него есть старший брат, младшая сестра и разоренное вконец родовое имение! Батюшка Льва поигрывал в картишки. К тому же Лев бросил университет. Отвратительный пример для любого молодого человека! И они не привезли тебя домой вчера. Они бросили тебя в этом грязном трактире с хихикающими в кулачок слугами!
Папенька показательно разорвал кружевную крахмальную салфетку в мелкие клочья.
Дворецкий и седой бровью не повел, только подал папеньке вторую салфетку.
Я помалкивал, приняв вид максимально придурковатый и почтительный.
Вспомнить бы еще этих графьев. Лев? Иван? Мне эти имена ничего не говорили. Бросили? Ну, и правильно, они не телохранителями нанимались, чтобы меня сторожить. Сам виноват. Не ребенок уже.
– Так ты понял? – отец расправил вторую салфетку и пристроил её где-то между кружевами рубашки и шелком галстука.
Я быстро кивнул, не представляя точно, что именно был должен понять.
– Ты не просто князь Романов, Арсений, ты потомок звездных воевод, – хлебнув чая, продолжал папенька, – а шпагу, как следует, держать не умеешь, стреляешь хуже некуда, про драки я лучше промолчу. Принимайся за тренировки, Арсений. Положим, не в каждом роду Романовых был звездный воевода, но ты должен подготовиться, сын. До твоего двадцатилетия осталось два года.
Папенька отбросил салфетку и поманил меня к себе тонкой рукой в сверкающих перстнях.
Я, нечего делать, подобрался поближе к нему.
Он погладил меня по щеке, поправил локоны, коротко кивнул и выбрался из-за стола.
– Поешьте, ваша светлость, вот булочки, пирожки, блины, ватрушки, – занялся мной дворецкий.
Я съел пару ватрушек и выглянул во двор.
Карета с гербами и шесть гладких черных коней, увозящих моего отца, рассказали мне, что мы не самые бедные в этом местечке. И кучер в ливрее, и два лакея в кружевах-бархате на запятках тоже были нехилым символом местного благоденствия.