– Ты одержал победу в поединке, так что условие выполнено. Мы признаем твою власть, Талгор Эйтри, раз того хочет коган. Но мы не допустим, чтобы кунне… чтобы нашей бывшей кунне Хелмайн причинили вред.
Похоже, привязан к ней, как отец родной. Вот и нашелся человек, который поведает о том, что здесь творится, и которого можно исподволь перетянуть на свою сторону.
Талгор обезоруживающе улыбнулся.
– И я этого не допущу. Воевода Мелв, я вижу, ты хороший человек. Мудрый. Мои люди замерзли и голодны, вели накормить их и разместить на постой. А мы с тобой покамест побеседуем с глазу на глаз.
И посмотрел выразительно.
«Только давай-ка без глупостей».
Воевода поймал его взгляд, сощурился и едва заметно кивнул.
«Обижаешь».
Распоряжение отдал одним быстрым жестом – молодому воину, похожему на него как две капли воды.
Сын, должно быть. Надо запомнить.
– Ко мне пойдем, – сухо бросил воевода и толкнул одну из боковых дверей.
А с другой стороны – так и удобно. Все всегда под рукой, только крикни.
Дверь захлопнулась, и они очутились в крохотной темной клетушке, насквозь пропахшей терпким куревом. Деревянный стол да пара лавок. Просто и ничего лишнего – как и всё на севере.
И это край, который на весь коганат славится богатствами из волшебных гор? Да в одном одеянии когана драгоценных самоцветов из Нотрада больше, чем здесь насчитается самих северян.
Воевода Мелв сноровисто зажег светцы, сел на лавку, разлил по глиняным кружкам питье из кувшина и взгромоздил локти на стол.
– Говори.
Талгор хмыкнул. Сел напротив, наугад взял одну из кружек, хлебнул.
Хмель и мед. Неплохо. Если даже и яд, порченой крови он вряд ли повредит.
Но Мелв, пытливо проследив за ним взглядом, крякнул одобрительно, взял другую кружку и шумно отпил.
– Хорошо тут у вас, – издалека начал Талгор. – Уютно.
Седовласый воевода скривился.
– Давай сразу к делу. Чем кунна Хелмайн не угодила когану?
Талгор с такой же прямотой посмотрел старику в лицо.
– Всё ты прекрасно понял. Пока здесь правил кунн Гридиг Талль, сокровища с севера щедро текли в казну коганата. Это нравилось когану. Однако после смерти Талля поток стал иссякать. А в последнем обозе не нашлось ни единого камушка.
Воевода пытливо прищурился.
– И ты знаешь, где покойный кунн Талль брал сокровища?
– У снежных хексов, разумеется. Так что изменилось? Почему они расхотели делиться с людьми?