Вскоре слезы высохли, да и паника стала отступать, словно девушке просто необходимо было хорошо прорыдаться. Она еще раз попыталась спокойно оглядеться, обратив внимание, нет ли поблизости линий электропередач, не раздаются ли звуки железной дороги или трассы… Ведь как иногда бывает? Человек блуждает рядом с поселком, даже не понимая, как близко все это время был от жилья!
Тишина. Оставалось одно – искать воду, чтобы по течению реки попытаться выбраться.
Но это уже утром.
Скоро стемнеет, а значит, нужно попытаться сделать нечто вроде шалаша и развести костер. Если все же повезет, и кто-то про Алю вспомнит, тот же дядя Вася протрезвеет, то зарубки и сломанные ветки укажут путь, по которому она пробиралась.
И в тот момент, когда девушка принялась искать хворост для костра, пытаясь набрать его как можно больше, чтобы хватило на всю ночь, послышался стук топора. И она едва не завизжала не то от испуга, не то от радости, бросив ветки и кору в траву. Здесь люди! Кажется, здесь люди!..
А это значит, она спасена!
Но страх тут же сжал ее сердце тугими кольцами, заставив с потерянным видом опуститься на поваленное бревно – а вдруг эти люди опасны?..
Но через какое-то время, успокоившись и взяв себя в руки, Альбина собрала вещи и двинулась в сторону звуков. Шансов встретить обычного лесоруба или небольшую деревеньку было явно больше, чем маньяка. Правда, пока девушка медленно и осторожно шла вперед, мысли о том, что встреча в вечернем лесу может принести еще большие проблемы, ее не отпускали. Вспомнились все жуткие истории, какие только могли вспомниться, и Альбина не раз замирала, не зная, что делать.
Она ведь понимала, как глубоко могла зайти – если учесть, что ходит быстро, и километр за десять минут – это нормальная для нее скорость… правда, не по дикому бездорожному лесу… И если вспомнить, что заблудилась Альбина примерно к обеду, а до этого уже часа два собирала ягоды, и вычесть время, проведенное на поваленном дереве в слезах и истерике, то не меньше двадцати километров будет. Да, пусть часть пути она плутала, возможно, ходила кругами или забирала в сторону – по лесу вообще нереально ходить прямо, все равно будешь полукругом двигаться… в любом случае, Альбина может находиться сейчас в таком глухом углу, где нормальные люди без надобности не ходят.