Прием гостей начался ровно в полдень. Взойдя на помост, на котором были установлены три трона, я обвела взглядом зал. Гостей человек семьдесят. Треть из них - молодые мужчины, принцы. Всех их привезли сюда родители, решившие, что их сыновьям пора надеть на руку кольцо, а на шею хомут в виде принцессы. Женитьба на мне была выгодна им всем, потому что, получив меня, мой супруг получал и всё наше королевство в некотором неопределенном будущем. Зелёные, карие, серые и голубые глаза были устремлены на меня. Я знаю, что каждый из них оценивает мой внешний вид. Красива, не красива? Высокая, худая, толстая, коротышка? Рыжая, блондинка, брюнетка? А ноги не кривые? А лицо не рябое? Большинство из них видели меня только на портретах. Впрочем, я не видела никого из них даже нарисованными. Я обвела взглядом зал и почувствовала сильное желание сбежать вот прямо сейчас. Кто все эти люди? Что им от меня надо?
- Ее Высочество кронпринцесса Аделина! - объявил церемониймейстер.
Все присутствующие дружно поклонились. Приготовься, Аделина, сейчас начнется.
Началось. Гости по очереди подходили к помосту, отвешивали витиеватые поклоны, говорили слова поздравлений и передавали подарки, которые принимали фрейлины и относили на специально установленный для этой цели стол. Я улыбалась, изящно склоняла голову и благодарила. Хм, у некоторых лица довольно кислые. Это те, кто уже где-то в кого-то влюблен, а им тут какую-то принцессу втюхивают. Понимаю. Но у большинства в глазах живой интерес. Вскоре все лица смешались в сплошной калейдоскоп, и я от нетерпения слегка постукивала ногой по толстому ковру. Хорошо, что под стоящей колом юбкой ничего не заметено.
- Обрати внимание вот на этого, - шепнула на ухо мама.
На кого - на этого? Ах, должно быть, на того блондина, который с официальной улыбкой идет ко мне.
- Это принц Лайнет. Его отец король Бнефф при смерти, так что, если ты выйдешь за него, то через пару месяцев станешь королевой.
О, да, заманчиво.
Принц Лайнет подошел ко мне и отвесил поклон.
- Ваше Высочество! Нельзя выразить словами мое восхищение вашей красотой, которая так удачно сочетается с отнюдь не женским умом, светящимся в ваших прекрасных глазах!
Понятно. Решил сразить меня своим красноречием.
Принц опять поклонился.
- В этот знаменательный день вашей жизни позвольте поздравить вас и пожелать вам исполнения всех ваших желаний и преподнести скоромный дар.