- Благодарю вас, Ваше Величество! Я так же очень рада вас видеть.
Кот опять склонил голову.
- Благодарю вас, кронпринцесса. Вы очень любезны, в чем, несомненно, заслуга ваших достойнейших родителей, - он вновь отдал поклон вежливости моим родителям, но я поняла, что это был намек на то, что его не внесли в список гостей. Что-то здесь не так. Судя по всему, когда-то давно произошла крупная ссора между нашими правителями. А странный гость щелчком пальцев подозвал слугу, взял из его пальцев маленький, дорого отделанный ящичек и открыл его. На подушечке из черной замши поблескивал голубоватый камень в золотой оправе. Золотая цепочка изящного, прежде никогда мною не виданного плетения змеилась рядом.
- Прошу вас принять мой дар, - проговорил кот.
- Благодарю вас, Ваше Величество.
Я испытывала смешанные чувства. С одной стороны подарок был очень дорогим и очень красивым. С другой - меня смущала реакция родителей на гостя.
- Если позволите, я хотел бы лично возложить этот дивный медальон на вас, - сказал кот.
И тут мама вскочила с места. Она побледнела, на ее лице отразилось сильное волнение, но она тут же взяла себя в руки. Вот что значит настоящая королева.
- Прошу прощения, Ваше Величество, - прерывающимся голосом сказала она, - но этикет королевской семьи не позволяет юным девушкам принимать подобные знаки внимания от... - она запнулась. - От посторонних мужчин.
Кот ухмыльнулся и опять поклонился:
- Прошу меня простить, Ваше Величество, я не был осведомлен о тонкостях вашего этикета.
Взгляд у него при этом был очень хитрый. Мама поджала губы - кажется, она была готова сказать что-то колкое, но промолчала. Фрейлина приняла из рук Дахшана шкатулку и отнесла ее на стол, а я заметила, каким взглядом проводил кот вещицу. Нет, здесь определенно что-то не так. Мои мысли настолько были заняты этим гостем, что я в пол-уха слушала следующего и едва не забыла сказать положенные слова благодарности. Наконец, официальная часть праздника закончилась. Гости отправились в другой зал, где был уже накрыт стол, а я решила воспользоваться моментом и поменять туфли - парадные уж очень были узки, и ноги начали потихоньку поднывать. Прошмыгнув в коридор, я направилась к своим покоям. До дверей оставалось ещё десяток шагов, как вдруг, проходя мимо покоев матери, я услышала её голос. Голос был напряженный и почти сердитый. Я остановилась. Что сказала королева, не успела услышать, но зато четко слышала, что отвечал ей собеседник знакомым рокочущим голосом.