- Благодарю вас, Ваше Высочество! - я слегка склонила голову, ровно настолько, насколько требовал этикет, ни больше и ни меньше. Парень очень хотел выделиться. Но увы, он мне не понравился. К тому же я устала и очень хотела покинуть зал как можно быстрее. К счастью, осталось то ли три, то ли четыре гостя.
Принц отошел в сторону и...
- Какая дерзость! - вдруг сказала мама.
Я подняла взгляд и застыла от удивления. Ибо передо мной стоял гигантский кот. Это было существо с фигурой человека и головой кота. Ростом он был с высокого мужчину, его руки с длинными изогнутыми когтями были покрыты шерстью, впрочем, как и лицо, которое представляло собой смесь человеческого лица и кошачьей морды. Шерсти не было только вокруг миндалевидных ярко-желтых глаз с узкими вертикально поставленными зрачками и вокруг губ. Нос представлял собой нечто среднее между носом животного и носом человека. Небольшие звериные уши торчали почти на макушке, а вокруг левой ноги обвивался рыжий полосатый хвост. Одет кот был дорого: на нем были кожаные штаны, сапоги, украшенные серебряными пряжками, и куртка с набивками из серебра из той же кожи, что и штаны. На плечах лежал длинный расшитый плащ, а на груди наискось лежала широкая шитая серебром перевязь. На ней висел меч, эфес которого украшали драгоценные камни. Кроме того, на груди кота лежала широкая золотая цепь с большой подвеской в виде короны, а на руках я заметила несколько больших золотых перстней.
Кто это?!
Кот тем временем подошел к помосту. По залу прокатился удивленный гул. Церемониймейстер с трудом справился с удивлением и провозгласил:
- Его Величество Дахшан, король камуртов!
Отец и мать переглянулись. Судя по тишине, мгновенно воцарившейся в зале, ситуация была неприятной. А кот тем временем поклонился и произнес низким рокочущим голосом:
- Ваши Величества... Ваше Высочество, - он весьма учтиво поклонился мне, - радость наполняет мое сердце от счастья видеть вас, юную и прекрасную.
Говорящего кота я видела впервые в жизни. Да и вообще - такого большого кота прежде мне видеть не приходилось. Кто это? Зверь или человек? И почему мне никто никогда не рассказывал о них? Ведь судя по реакции родителей, они все знали, да и дворецкий назвал имя и народность. И почему его появление здесь стало неожиданностью для всех? Почему его не пригласили на праздник официально? И тут я спохватилась: надо же ответить на приветствие!