Девушки завороженно следили за полётом дракона, а он пронёсся на бреющий манер над водой, взмыл ослепительно-огненной стрелой в ярко голубое небо… Ещё несколько взмахов крыльями, и зверь превратился в мерцающую точку, и затерялся среди бредущих по небосклону туч.
Лорейн первой отвела взор и легонько толкнула подругу в бок.
– Запомни главное правило – он тебе не принадлежит.
– Посмотрим, – Кэссиди вздохнула и окончательно убедившись, что дракон уже далеко, взглянула на Лорейн. – Испытания скоро, а там посмотрим.
– Вот именно, испытания, и мы их пока не прошли. Кто из нас это будет, сказать сложно.
Иногда рассудительность Лорейн просто бесила!
– Откуда тебе знать, что это будет именно он? Да ты его и видела только в драконьем обличье.
В ответ Кэссиди лишь загадочно улыбнулась. Она знала больше Лорейн, но посвящать её в подробности не хотела, по многим причинам. Они дружили с самого детства, но чем ближе становилось испытание, тем больше Кэсси видела в Лорейн соперницу.
– А вдруг в человеческом виде он урод? – подначила её Лорейн.
– Все драконы прекрасны в любом облике.
– Давай-ка поторопимся, наставник ждёт.
– Поторопимся, – кивнула Кэсс и, подхватив юбку, рванула вперёд. – Догоняй!
И девушки бросились наперегонки, заливисто смеясь.
Третьим в их маленькой группе был Мэттьюз или просто Мэтт. Он ждал девушек в каменной беседке на холме, в окружении раскидистых деревьев с порослью кустарника, куда обычно приходил наставник, но сегодня почему-то задерживался.
– Опаздывает! – объявил юноша запыхавшимся от быстрого бега девушкам.
– Такого за ним раньше не водилось, – озадачилась Лорейн, а Кэссиди пожала плечами и устроилась на деревянной скамье.
Раз в год – каждую весну на один день все трое приходили сюда и встречались с наставником. Так их готовили вот уже одиннадцать вёсен к самому значительному событию, которое полностью изменит жизнь избранного. Но посчастливится только одному из трёх…
Наставник вскоре явился, неожиданно возникнув на пороге беседки… Лорейн все глаза проглядела, высматривая его совсем с другой стороны долины, а Мэтт устал мерять шагами беседку. Кэсс увидела наставника первой, а тот сходу объявил:
– Испытание назначено на последнюю седмицу весны, уже через двенадцать дней.
Целых одиннадцать лет и всего двенадцать дней! Кэсс почти и не волновалась, разве что самую малость. Она хорошо помнила тот день, когда её и двух других ребят в возрасте восьми лет выбрали из полусотни детей предгорий.