– Я… эм… не знаю, что на меня нашло, достопочтенная Ариста, – с трудом ворочая языком, пробормотал Аристарх. Сейчас он чувствовал себя пьяным. Точнее, как на утро после пьянки, когда весь угар уже выветрился, а вот организм страдает от последствий. Его излишней дозой алкоголя стала Карина, одно лишь прикосновение к её коже – гладкой, горячей и удивительно-притягательной. И сейчас, лишенный близости, он испытывал новую жажду.
Нервно облизнув губы, Аристарх всё также не сводил глаз с девушки, прокручивая в голове то единственное прикосновение, а в памяти – всё, что когда-либо читал или слышал о любовной магии. Вот только ничего схожего на ум не приходило, кроме строк из бульварных романов о любви с первого взгляда и встречи «того самого человека». Правда, было что-то на грани сознания, отдаленно похожее, но сконцентрироваться и додумать не получалось – всё отвлекало: и взволнованно глядящая на него Ариста, и нахмуривший лоб отец, и сжавшаяся в комочек Карина, буквально поедающая его взглядом. Она явно тоже что-то почувствовала, но перепугалась и молчит. Впрочем, для девицы её возраста и положения вполне нормально не бросаться мужчине на шею, невзирая на желания и возможности. Но всякие тайны имеют свойство становиться явными – им только время нужно. А время тянуть он умел, по долгу службы именно этим и промышляет:
– Я… давайте считать случившееся недоразумением. Пожалуй, я и вправду перегрелся на солнце. Поверьте, в столице у мужчин не принято в столь раннем возрасте терять свободу, – с ироничной ухмылкой прежний Аристарх вернулся на место, играючи сменив свою тень на самого себя – уверенного и чуть-чуть высокомерного.
Ариста натужно улыбнулась и, наконец, пригубила окончательно остывший чай. Хмурая складка на отцовском лбу немного разгладилась, а из серых глаз ушел колючий и недобрый холодок. И только Карина сидела, не шелохнувшись – от неё не скрылся тот факт, что прозвучавшие слова были ложью, в которую и сам Аристарх-то ни на йоту не верил.
***
Отпускная неделя минула, как один день, и каждый день был похож на предыдущие – Аристарх, как и его отец, регулярно навещали чету Дайритских. Мать небольшого семейства была рада визитам, улыбаясь и поддерживая беседу, а вот дочь сторонилась, причем как отца, так и сына, хотя прежде к Сигизмунду Леопольдовичу питала исключительно нежные чувства, радуясь тому, что сей импозантный мужчина собирался вскорости стать её отчимом.