А ещё мешали слухи — настойчивые, цепкие, порой откровенно враждебные. Слишком много глаз, слишком много злых языков... Любая, даже незначительная ошибка могла обернуться жалобой, пересмотром лицензий или доносом в контролирующие инстанции. Уже несколько раз приходилось отбиваться от скользких намёков: мол, хозяйка без прошлого, без статуса, безо всякой гарантии. Она прекрасно понимала: один удар — и фирма может исчезнуть.
Дела шли не быстро, подъём давался без рывков, шаг за шагом, медленно, но уверенно. Найра не жаловалась — это было её дело, её детище. Небольшое, упрямо отвоёванное, собранное собственными руками. Её кусок свободы, пока ещё формально разрешённый, но уже выстраданный до каждой мелочи. И она держалась за него так, как держатся за последнее, что по-настоящему принадлежит и остаётся в жизни своим.
– Ну и как торговцы? – догнал её Ким, лениво потянулся, собирался приобнять, но, наткнувшись на хмурый взгляд, тут же отдёрнул руки, вскинул ладони в примирительном жесте.
– Новых клиентов покаместь не будет, – отозвалась Найра. Голос у неё был ровный, без раздражения, но утомлённый. – Так что умерьте аппетиты. Некоторые модули мы просто не потянем.
Её плечи чуть опустились. Она сильно устала. День тянулся бесконечно, а вечер, судя по всему, обещал быть ещё хуже...
Говорить правду не имело смысла. Торговцев не было — и не предвиделось. Такие предпочитали иметь дело с теми, чьи ангары сверкают, техника отполирована до блеска, а имя звучит на конференциях и в отраслевых сводках. Но не с такими, как она.
На самом деле у неё сегодня была встреча с тем, кто помогал держать на плаву её “витрину” — человек, которому она доверяла свою внешнюю обёртку. Фото, видео, монтаж, публикации. Всё, чтобы в Сети создавался нужный образ. Глянцевая Найра — с безупречным мейком, в шёлке, с бокалом в руке, с «наследием за плечами». Переодеться она просто не успела. Один из клиентов, частный пилот, внезапно связался и сообщил, что утренний перенос сроков отменяется: шаттл должен быть готов к четырём, и ждать он больше не будет. Контракт был жёсткий. А её команда уже третий день возилась с навигационным модулем — и безрезультатно.
– Это плохо, – пробормотал Ким, бросив на неё взгляд исподлобья. – Поехали вечером в "Три феникса"?
– Лучше скажи, почему "Чёрный" до сих пор на базе, – Найра чуть ускорила шаг. – Мы должны были сдать его ещё вчера.