- И что с того?! – отозвалась собеседница сварливо. – Я тебе говорю, у меня дело!
Подхватив свою трость и сумочку, она поднялась, двинув стульчиком, и торопливо захромала через маленький зал кафе к выходу. Подруга озадаченно смотрела ей вслед, ничего не понимая. Она знала Веронику много лет, та была добрым жизнерадостным человеком с очаровательной улыбкой. Даже серьезная травма и появившаяся вследствие нее сильная хромота не смогли погасить эту улыбку. Но сегодня она ее не узнавала. На встречу с ней в кафе пришел призрак с унылым лицом и тоскующим взглядом, казавшийся лет на десять старше. А ведь они виделись вчера – и все было в порядке. Разве может человек так измениться всего лишь за сутки?! На вопросы она толком не отвечала, беседу практически не поддерживала и, казалось, даже не очень понимала, где находится и кто такая Таня.
По-хорошему, следовало пойти за ней, расспросить, возможно, что-то случилось или Вероника заболела, но такой враждебный выпад возмутил ее и разозлил, к тому же у Тани почти сразу же зазвонил телефон, и спустя несколько секунд она уже вовсю обсуждала предстоящую загородную поездку со своим парнем, напрочь позабыв про все остальное.
Ника шла по улице, стуча тростью, сгорбившись и чуть не плача от отвращения к себе. Болезненное чувство одиночества и безысходности накатывало на нее тяжелыми волнами, сдавливая горло. Изредка возникало недоумение – ведь совсем недавно все было не так, разве нет? – но его тут же погребала под собой новая волна. Ей так безумно хотелось избавиться от этих ощущений, что ее начало мутить, и на полминуты ей даже пришлось остановиться, придерживаясь за придорожное ограждение. Несколько прохожих зацепились за нее взглядами, но никто не остановился.
Отдышавшись и почувствовав себя немного лучше, Ника озадаченно огляделась, не понимая, что она здесь делает. Кажется, они с Таней были в кафе… Почему она оттуда ушла? Они поссорились? Почему она этого не помнит? Вроде как, ей надо было куда-то ехать… но куда? Ника нашла глазами трамвайную остановку и направилась к ней, щурясь от яркого августовского солнца, - она выходила из дома в такой спешке, что забыла солнечные очки. Она так спешила на встречу с Таней – и так просто ушла – непонятно.
На остановке серьезный мужчина лет четырнадцати с мужественным вздохом уступил ей краешек скамейки, и она села, тихонько поблагодарив. Сидевшая рядом пожилая тучная дама потребовала от стоявшего неподалеку от них человека не курить, и тот, огрызнувшись, отошел от скамейки на пару метров, унеся с собой клубы едкого сигаретного дыма. Ника рассеянно посмотрела в его сторону, подумав, что отошедшего мужчину можно было бы назвать привлекательным, если бы его лицо, заросшее рыжеватой щетиной, не было бы настолько концентрированно раздраженным. Он был высоким, спортивного телосложения, и, помимо того, что выглядел раздраженным, казался безмерно самодовольным. Такие мужчины никогда на нее не смотрели. Вот и этот, бросив на Нику равнодушный взгляд, тотчас стал смотреть правее, продолжая дымить сигаретой и злобно говоря в трубку: