– Дорогая, – тонко улыбнулась мама, погладив меня по щеке, – есть вещи, о которых мужчинам знать совершенно необязательно...
Так и получилось, что папа и брат остались в счастливом неведении относительно нашего безумного плана, и оттого придушить Арчи хотелось особенно сильно. Но я, вынужденная с вечера играть роль милой сестры, избегающей любых конфликтов и всегда готовой понять и просить даже тех, кого и могила не исправит, не могла себе позволить и косого взгляда в его сторону. Приходилось молчать и скромно улыбаться, теребя оборки розового платья и представляя на их месте шею любимого братца.
Как ни странно, но нашему маленькому клубу начинающих заговорщиков повезло. Или же не повезло, это еще с какой стороны посмотреть... Отец притащил за обеденный стол документы и, хмуря начавшие седеть брови, больше смотрел в них, чем на домочадцев; обычно мама подобное не поощряла, но сегодня ей это было на руку. Брат, получивший двойную выволочку, прятал взгляд, сидел тише мыши, дышал через раз и сбежал при первой же возможности. Я едва справилась с искушением придать ему ускорения ласковым сестринским пинком.
К Эми он, кстати, так и не зашел. Промяукал извинения за дверью и смылся раньше, чем прозвучал ответ. Правильный, в общем-то, подход. Будь там действительно я, из комнаты он живым не вышел бы. Его счастье, что мне приходилось играть роль доброй и отходчивой сестры, и потому за ужином я тыкала вилкой в салат, а не в него.
Выждав несколько минут, чтобы гарантированно не встретиться с Арчи, я пожелала доброй ночи родителям, улизнула к себе, вернее, к Эми, с которой мы заблаговременно поменялись комнатами, и уснула, едва успев переодеться и устроиться на самом краешке кровати.
Слишком уж долгим и богатым на впечатления оказался день.
Следующий выдался не легче и прошел в суете.
В приглашении особо подчеркивалось, что взять с собой нужно минимум самых необходимых вещей и что бальными нарядами красавиц и умниц обеспечат. Видимо, совсем королевский маг отчаялся, раз его на такую щедрость пробило... Большую часть вещей Эми собрала вчера, и сегодня все внимание было сосредоточено на мне. Причитая, мама привела в порядок мои руки и поколдовала над лицом. По ее мнению, я больше походила на дикую лесную ведьму, чем на барышню из приличной семьи. И не объяснишь, что работа с зельями – не то же самое, что с чертежами и формулами. Чернила отмыть легче, чем некоторые ингредиенты...