Вечером, когда энтузиазм мамы поутих, а я на долю процента приблизилась к идеалу, мне удалось улизнуть в лабораторию и незаметно притащить домой зелье. Пришлось перелить его из котелка в специальный прочный сосуд; и не то чтобы это оказалось легко... Но справляться со своенравными зельями нас учили еще на первом курсе, так что в итоге я все же победила.
Активная фаза эксперимента закончилась, и зелью оставалось лишь дозреть. По моим расчетам, это должно было занять не меньше пары недель. Но оставлять будущего хомячка без присмотра не хотелось. А вдруг что-то пойдет не так? Оно, конечно, могло пойти не так и в загородной резиденции королевского мага... Но я же буду рядом и обязательно все исправлю. Да и какой вред от крошечного пушистого зверька? Вот ему самому, брошенному на произвол судьбы и моих родственников, вполне грозит опасность. И не одна.
Нам не раз внушали, что мы в ответе за то, что создали. А значит, поступить столь безответственно и недостойно будущего специалиста я просто не имела права!
К ужину я не спустилась, слишком боялась раскрыться, но голодной не осталась: мама принесла двойную порцию вкусностей, хватило и мне, и Эми. Спать я ложилась сытая, но не спокойная.
Завтра мне предстояло покинуть дом. В сопровождении тетушки Кристаш.
Стоило ли удивляться тому, что уснуть, несмотря на усталость, не удалось? Тишина, разбавленная умиротворяющим тиканьем настенных часов-совушек, пожалуй, была единственным плюсом, не слишком-то перевешивающим чересчур мягкую кровать, резко благоухающее ландышами белье... и мерзкое ощущение, что я не на своем месте. Во всех смыслах не на своем!
Я ворочалась с боку на бок, то приглушала, то прибавляла яркость ночника, вслушивалась в тишину, которая постепенно превращалась из уютной в пугающую... А потом в нее ворвалось ритмичное постукивание и натужное сопение, и дверь тихонько скрипнула, открываясь.
Сердце ухнуло в пятки и затаилось там, не подавая признаков жизни. Я судорожно стиснула край одеяла, тщетно пытаясь набрать в грудь воздух, но тут через порог переползла-таки опирающаяся на костыль Эми, в лучших традициях фамильных привидений облаченная в длинную белую сорочку.
Пока я открывала и закрывала рот, силясь подобрать подходящие случаю и при том приличные слова, сестричка удивительно шустро доковыляла до кровати, нырнув под одеяло, обхватила меня обеими руками и уткнулась холодным носом в шею.