Весь день я провозилась в лаборатории со своим экспериментом. Да, такой силы, как у сестры, у меня нет, но имеющейся вполне хватило, чтобы поступить в столичный университет на факультет зельеварения. Народ прозвал его ведьминским и был не так уж и неправ. На метлах мы, правда, не летали и порчи, к сожалению, не наводили, но с травами, сушеными и свежими мухоморами и прочей редкостной гадости прелестью обходились весьма лихо. В зависимости от дозировки, количества вложенных сил и настроения зельевара из одних и тех же ингредиентов на выходе мог получиться как эликсир бессмертия, так и пакостный яд.
В общем, с нами лучше дружить, и эту простую в сущности истину к концу первого курса понимали почти все – за некоторым особо упертым исключением.
Но зелья – это не только лекарства, привороты и яды. Это еще и свобода самовыражения, ограниченная лишь университетским уставом и сводом законов Аристии. Про здравый смысл я промолчу – его у студентов в принципе нет.
Моей мечтой было создать идеального магического питомца. Таковые, разумеется, существовали, и выводились в большей мере чисто для практических целей. Охрана, почтовая доставка, перевозки... Огромные, зубастые и недружелюбные. Я уж молчу о цене. О том, чтобы завести такого дома, просто так, для души, и речи быть не могло. А душа порой требует... да хотя бы хомячка! Толстенького, мякенького, с глазками-бусинками и крохотным смешным хвостиком.
Будущий хомячок и булькал сейчас в моем верном котелке, расписанном древними символами и опутанном силовыми нитями с нанизанными на них заклинаниями. И я считала дни до того момента, когда он наконец-то родится... создастся... словом, дозреет. Я перелопатила гору книг в поисках нужного рецепта, но в итоге пришлось составлять его самой, основываясь на расплывчатых и неполных сведениях. Я записывала все свои действия, каждый, даже самый крошечный, шаг, и мысленно уже принимала извинения и поздравления от вредного профессора Рэса, который безапелляционно заявил, что ничуть-то не верит в успех какой-то зеленой второкурсницы.
Как-то не слишком педагогично – подрезать крылья на взлете!
Но тем сладостнее будет миг полета.
Спокойный и в чем-то даже прекрасный день должен был закончиться таким же уютным вечером, но не срослось. Когда я вышла из лаборатории, уставшая, но вполне довольная жизнью и собой, на улице давно уже стемнело. Садовые фонари горели неярко и неровно, дорожки по-прежнему укрывал снег, а кое-где и лед – то ли Арчи, чьими прямыми обязанностями являлось поддержание порядка в саду, отравился моим бутербродом, то ли попросту слинял в город, простив всех, кому должен... Для него же лучше был бы первый вариант, ибо, пробиваясь сквозь сугробы и скользя на подмороженных участках, я придумала сто и один способ, как усложнить жизнь окончательно обнаглевшему братцу. Хоть прямо сейчас бери и пособие пиши. Уверена, оно стало бы самой популярной книгой, бережно передаваемой по женской линии из поколения в поколение.