Только вот в дорогой столичной Академии среди безобразно богатых студентов благородных кровей нищая сиротка всегда оставалась изгоем. А ее усердные старания и высшие баллы по всем предметам вызывали только злость и зависть у многих студентов. Жару в накаленную атмосферу добавляло и то, что Оливия никому и никогда не позволяла собой помыкать. Она игнорировала насмешки над низким происхождением и бедностью, не рыдала в пыльных уголках и не злилась, когда ей в спину презрительно бросали оскорбления: «нищенка» или «побирушка». Оливия просто проходила мимо обидчиков с неизменной стопкой книг и не замечала злых людей. И это бесило их еще больше.
А деток богатых аристократов лучше не задевать. Они могут быть очень мстительными. И вот однажды, ровно две недели назад, рыжая волшебница познала эту жизненную мудрость на себе. Она проснулась утром непозволительно поздно, проспав две первых лекции. Такого с Оливией не случалось раньше никогда. Тяжелая голова гудела храмовым колоколом, а вся комната кружилась, как в хороводе. Юная ведьма едва смогла разлепить сонные глаза и в тот же миг увидела свои роскошные длинные косы. На полу. Тяжелыми и толстыми огненно-рыжими змеями они свились на ковре перед кроватью, а на голове у девушки остались только уродливо обкромсанные короткие пряди. Кто-то злобный и мстительный опоил ее вчера вечером сильным снотворным зельем, а потом пробрался ночью в спальню и острыми ножницами обрезал ведьмины волосы, которые раньше спускались едва ли не до пояса.
Оливия онемела в тот миг от страха. А когда первый ужас отступил, ведьма зарыдала. И плакала сутки напролет отчаянными горькими слезами. Она не могла поверить в то, что люди способны на такую жестокость. Обрезать косы выпускнице так коротко, по самые плечи, да еще и прямо перед итоговыми экзаменами — равносильно убийству. Особенно для «нищенки» Оливии.
Волосы — средоточие магической силы. Величайшие волшебники древности даже на портретах в учебниках всегда изображались с невероятно сложными прическами. Волосы были символом могущества и силы. И ее прямым показателем. Нет волос — нет магии. Никакой талант и никакие знания не помогут, если нет силы.
Оливия понимала, что теперь выпускные экзамены ей не сдать. Лишнего года обучения ей никто не оплатит, а за полтора месяца, что остались до конца семестра, никак не отрастить волос нужной длины. Значит, диплома ей не видать как своих ушей, а восемь лет в Академии ушли впустую. Жизнь поставила такую подножку, от которой юной ведьме никогда не оправиться.