Однако ректор Академии быстро узнал о случившемся. Оливии иногда казалось, что у этого потрясающего человека есть уши в каждом углу и глаза в каждом окне. И когда через сутки после катастрофы ведьму вызвали в кабинет на верхнем этаже, она уже поняла, о чем пойдет беседа.
— Оливия, ты лучшая ученица на курсе. За последние сто лет. Преподаватели не устают хвалить тебя за прилежность и старательность. — Ректор строго и требовательно смотрел на ведьму, а она комкала подол форменной юбки и старалась не разреветься.
— Это тяжелый вызов. — Ректор неопределенно покрутил пальцем в воздухе, указывая на уродливо и криво торчащие пряди волос на голове девушки. — Но это не конец света.
Юная ведьма в отчаянии вскинула голову, и слезы все же покатились по щекам, мешаясь с золотыми веснушками.
— Они не отрастут до экзамена! У меня совсем нет сил для волшебства! — Девушка повысила голос, на мгновение позабыв, где находится.
Но ректор не стал ее одергивать.
— А это зависит от того, сколько усилий ты хочешь приложить, и на что можешь пойти ради своей цели.
— На всё, господин ректор! Я готова на всё.
— Тогда подберите сопли, миледи, и собирайтесь в дорогу. «Истинный маг не тот, кто владеет всеми заклинаниями, а тот, кто не отступает и не сдается…»
— «…В мире не существует безвыходных ситуаций. Пока жив — борись», — закончила Оливия цитату легендарного боевого колдуна, который когда-то, много столетий назад, основал эту самую Академию.
— Вот видишь, ты все знаешь сама.
— Господин ректор… — Оливия утерла слезы и сосредоточилась, словно сидела на самом важном уроке в своей жизни. — Но куда мне идти и что искать?
Величайший и мудрейший из всех магов, живущих ныне на земле, усмехнулся своей маленькой ученице. И протянул ей «Справочник редких магических растений» с яркой закладкой между страницами.
***
Огненный златоцвет. Он такой редкий и капризный, что ни одному ученому не удалось отыскать и удачно пересадить это изящное растение в оранжерею. Несколько раз собирались экспедиции с самыми опытными и обученными травниками. Помощи просили у мастеров магии земли, зачарователей и даже ритуалистов.
В своей естественной среде златоцвет бурно и ярко цвел и колосился, зацепившись краем корня за каменную кочку, на диком ветру, объедаемый горными козами и нещадно палимый солнцем. Но неизменно умирал в любых других местах. Редкие кустики удивительной красоты находили и силами целой магической коллегии перевозили в оранжерею вместе с кусками скал, на которых они родились. Повелители погоды полностью воссоздавали атмосферу, силу ветра, давление и влажность естественной среды обитания этого растения. К златоцвету даже запускали горную козу, привезенную с его родины. Но противный куст все равно не выживал. Травники были в отчаянии. Это не поддавалось никаким объяснениям. Кое-кто в итоге просто решил, что златоцвет имеет собственную волю. И готов расти лишь там, где желает сам.