А поднявшись, Эриду опять заговорил, не дожидаясь позволения.
- Я слышал, великий государь, что в такой счастливый день любой из твоих гостей может высказать свое пожелание - и ты в своем всемогуществе и бесконечной доброте удовлетворяешь их!
В черных подведенных глазах Ксеркса сверкнуло изумление, он слегка подался вперед... Он, как и все присутствующие, был поражен дерзостью Эриду; но поражен приятно...
- Это так, - сказал царь царей. - Чего же ты хочешь, Эриду-вавилонянин?
Евнух поклонился.
- Ты растоптал мятежный Вавилон и стал его законным царем... Сделай меня сатрапом Вавилонии, я приведу эту землю к полной покорности тебе и верну ей процветание!
Если бы молния ударила посреди зала, я был бы меньше потрясен. Ксеркс долго неподвижно смотрел на Эриду - а потом полные губы перса раздвинулись в улыбке, и он расхохотался!
Отсмеявшись, царь сказал одно-единственное слово:
- Хорошо.
И тут я наконец увидел Фарнака, стоявшего на четвертой ступени от трона! Он был блистательно разодет и занимал очень высокое положение; но когда мой соперник услышал изволение Ксеркса, лицо его покрылось пепельной бледностью.
- Почему, о царь? - воскликнул он, повернувшись к трону. Я понял, что Фарнак сам притязал на место сатрапа Вавилонии, - но мой евнух неожиданно для всех его опередил!
Ксеркс взглянул на Фарнака, с леностью сытого льва.
- Потому что мне это угодно, - ответил он. И военачальник покорно умолк.
А вслед за этим царь посмотрел на меня: оказалось, что обо мне он ни на миг не забывал!
- Ну, а чего хочешь ты? - вопросил он своим глубоким голосом.
Я выступил вперед: мысли мои разбегались... Но я знал, что от этого ответа зависит вся моя жизнь, и не только моя! Облизнув губы, я хрипло сказал:
- Позволь мне и моей семье уехать с этим человеком, которого ты сделал сатрапом Вавилонии!
Брови царя недовольно сдвинулись: было похоже, что ему не понравились мои слова. Но это был день, когда ему надлежало являть свою милость... или имелись другие соображения?
И Ксеркс молча наклонил голову, отпуская меня.
2 Этот золотой трон на платформе, который появляется в фильме «300 (спартанцев)», отнюдь не выдумка и не фанон. Переносной трон Ксеркса - исторический факт; как и масштаб дворцовых помещений в Персеполе.
3 Форма приветствия царя, принятая в Древней Персии. У персов считалось, что, совершая добровольное преклонение, человек повышает собственное положение и достоинство.