Однако же, мать Джонатана посчитала намеки журналистов сплетнями, очерняющими доброе имя преподобного Хаддона, и потребовала у Кэтрин просветить ее.
Но тут Кэтрин неожиданно отказалась исполнить свой дочерний долг и разъяснить, в связи с каким недоразумением Джонатана вдруг объявили человеком невысоких нравственных устоев, можно даже сказать, весьма невысоких. Ну не могла Кэти написать родителям, что ее брат, викарий, изменяет своей жене, на которой и женился лишь из корыстных побуждений!
Кэтрин предложила матери задать этот вопрос самому Джонатану или его супруге. Она не знала, что в итоге ответила свекрови Эммелина, но доктор Хаддон решительно запретил упоминать имя сына в своем доме.
Маргарет, извещенная матерью о разладе, пригласила оба семейства Хаддонов провести рождество в своем доме, надеясь примирить отца и сына, но получила отказ от обеих сторон. Доктор испытывал горькое разочарование и не желал видеть отпрыска, а Эммелина, скорее всего, не готова была удовлетворять любопытство Маргарет и тем паче ее свекрови, самой чопорной сплетницы, какую только можно представить.
Что ж, доктор и миссис Хаддон сошлись во мнении, что рождество вдвоем не принесет им в этом году никаких радостей, и в полном согласии, нечастом между супругами, решили пригласить младшую дочь провести с ними десять дней.
Кэтрин не была в Стоунфолле уже больше года и сперва нашла городок изменившимся. Улочки как будто стали меньше, мостовые хуже, церковный колокол фальшивее, а платья и шляпки дам – более поношенными.
Впрочем, уже через два дня девушка поняла, что Стоунфолл остался прежним, а изменилась она сама. Кэтрин успела привыкнуть к суете и оживленности городка побольше Стоунфолла, и каждый раз, когда выходила на улицу, ее неудержимо тянуло назад в Кромберри. Что касается платьев и шляпок, они действительно состарились, как и некоторые их обладательницы.
Две девушки, Рэйчел и Оливия, бывшие некогда лучшими подругами мисс Хаддон, до сих пор не вышли замуж, и при виде цветущего облика Кэтрин, созерцанию которого они уделили достаточно внимания, обе как будто скисли.
Конечно, Кэтрин тоже не была замужем, ее услали из отчего дома со скандалом, мало того, она вынуждена была работать! И при этом выглядела так, будто это ее ничуть не огорчало!
Больше всего расстроила девиц талия Кэтрин, уменьшившаяся на несколько дюймов, и ее по-настоящему модная шляпка - преждевременный подарок миссис Дримлейн на рождество, пришедшийся так кстати в этой поездке.