- Но он же не...
- Не дворянин - да, я знаю.
- Ни разу еще не было такого, чтобы в Имперском совете заседал простолюдин.
- Но законом это не запрещено?!
- Нет, но, - Морвэн покачал головой, - это может вызвать недовольство остальных членов совета. Не всех, конечно, но, скажем, тот же маркиз Сандерс... или барон Кунард...
- Мне его еще сначала уговорить надо, - усмехнулась Касси.
***
Во главе иностранного департамента Морвэн предложил поставить своего заместителя - графа Сурша, охарактеризовав его как человека опытного и с хорошим "чувством момента". Добавил, правда:
- А вот Тайную Канцелярию я у него заберу - не потянет. Слишком... слишком дипломат.
- Сурш? - переспросила Касси. - А лейтенант Сурш из моей лейб-гвардии - это..?
- Его младший единокровный брат, - объяснил Морвэн. - Что же касается графа Рикса, то, если мне будет дозволено дать Вашему Величеству совет...
- Да что с вами, Морвэн?! - перебила она. - Что это еще за расшаркивания? Или вы хотите, чтобы я начала вас звать "сьер барон"?
- Да нет, - качнул тот головой. - Просто подумал, что... ну... чересчур уж вольно с вами разговариваю.
- Когда-то давным-давно, - вздохнула Касси, - еще в Алеросе я назвала вас своим другом. С тех пор мало что изменилось.
- Разве что вы стали правящей Императрицей, а я - канцлером. Вот уж не думал тогда, что достигну таких высот! - Морвэн с усмешкой покачал головой и снова перешел на деловой лад: - А что касается графа Рикса - поговорите с ним и... прощупайте, как вы это умеете.
***
Когда граф Рикс вошел в кабинет, Касси ожидала, что почувствует скрытую за его вежливым лицом и не менее вежливым поклоном неприязнь. Но неприязни не было - лишь настороженное ожидание.
- Присаживайтесь, граф, - махнула она рукой. - Кофе, вино?
- Э-ээ... вино.
Касси кивнула сидевшей сбоку на диванчику Кере, сказала: - А мне - морс. - И снова обратилась к Риксу: - Не будем долго рассусоливать - я пригласила вас поговорить об Имперском совете. Но прежде - один вопрос: почему среди подписавших это, - достала и развернула "петицию", - нет вашего имени?
- Потому что я с самого начала не видел в этой затее графа Ферсона смысла. Вы пригласите в совет тех, кого сочтете нужным, и едва ли на ваше решение повлияет эта бумажонка, подготовленная отставным канцлером.
Вернулась Кера, следом шел лакей с подносом. Выставив на стол вино и кувшин с морсом, он наполнил бокалы - Касси же тем временем прислушивалась к своим ощущениям. По ним получалось, что Рикс не лжет; несколько удивлен, но прежняя настороженность сменилась неким "А, будь что будет!"