– Почему не пожаловаться даме-попечительнице на зверские порядки, царящие в замке? – спросила Аделаида, присев на свою кровать. От усталости хотелось сразу лечь, даже не умывшись. Голова разболелась, и казалось, в виски впились острые иглы.
– Мы же говорили, хуже будет, куда ни жалуйся, – ответила Селена. – Леди Кэмпбелл, наша попечительница, один раз прислала инспектора, чтобы он проверил такую жалобу. Конечно, нам выдали лучшую одежду, запугали… Но дело даже не в том, что в итоге он написал в заключении, что нарушений не выявил… Его попросту могли подкупить… Страшно иное! Та девушка, которая пожаловалась леди Кэмпбелл… Несчастная повесилась через три ночи после того, когда уехал инспектор. Говорят, почти целый месяц ее призрак неприкаянно бродил по замку и стонал, леденяще выл… Я сама не видела, Роуз рассказывала… И Стелла, ее подруга, тоже встречала привидение – в часовне и в северной галерее. Хотя… Стелла говорила, что это была какая-то монашка… совсем не наша Мэри… Но неважно. Ничем леди Кэмпбелл не поможет.
– Может, это совпадение? – нахмурилась Аделаида. – Гибель этой девушки?.. Мало ли, почему она решила уйти из жизни…
– Нет, я уверена, что ее довели до этого… – перебила Селена. – Поэтому все молчат. Никому не хочется в петлю или безымянную могилу… Из наших окон не видно… но за часовней есть невысокие холмики, поросшие травой. Их около десяти… И наверняка там останки воспитанниц… Тех, про которых говорили, что они сбежали или уехали домой.
– Это лишь слухи, – снова заговорила Тина, когда подруга умолкла, – но лучше не проверять их. Так что, молчи, Ада, не вздумай пожаловаться даме-попечительнице! Улыбайся и благодари за столь чудесную жизнь в стенах этого приюта!
Аделаида вздохнула, глядя на перепуганных девушек – они верят в свои слова. И очень сильно боятся. Каким же демоном надо быть, чтобы так запугать тут всех!
***
Монахини и воспитанницы приюта Святой Магдалины выстроились наутро следующего дня в огромном замковом холле перед лестницей, чтобы как должно встретить даму-попечительницу и ее сына, и сейчас почтительно, но не без любопытства, рассматривали гостей. Вдовствующая баронесса оказалась моложавой высокой женщиной с гладкой белой кожей, почти лишенной морщин, блестящими каштановыми волосами и большими ореховыми глазами.