- Что за черт?
- Гремлины, небось… - отмахнулся напарник. – Придем на место, надо не забыть техникам сказать – пусть проверят. Сделай погромче.
- Что? Это вот?
Оба уставились на курсор.
- На самом интересном месте, - вздохнул пилот, ставя фильм на паузу. Как назло, сейчас там начиналась всякая движуха. – Ладно, давай по-быстрому глянем, что там и…
Голос его прервался. На трехмерном экране тотчас же высветилась модель окружающего сектора и на нем – две алые точки, медленно идущие на сближение.
- Корабль… - протянул пилот и выругался. – Откуда он тут взялся? Искин, характеристики!
Повисла пауза, во время которой пилоты, забыв про фильм, таращились на экран.
- Получены данные предварительного сканирования, - послышался механический голос. – Стандартный корвет класса «Омега», дополнительно оснащенный четырьмя ракетными установками системы «Поток», предположительно лазерным щитом устаревшего образца и двумя дополнительными маневровыми двигателями. Скорость – примерно восемнадцать единиц. Курс – двадцать три градуса шесть минут встречный.
- Он летит почти на нас! – выбив пальцами короткую дробь на клавиатуре, пилот всмотрелся в колонки цифр. – И мы почти в зоне видимости.
- Искин, есть контакт? – второй дежурный передвинулся на свою сторону пульта, коснулся пальцами клавиатуры.
- Есть.
- Кинь ему наши позывные и запроси ответ.
- Есть запрос…Расчетное время ответа – сорок стандартных минут.
Повисла пауза, во время которой запрос будет лететь к чужому кораблю, там обрабатываться и возвращаться обратно. Но сорок минут прошли, пошла сорок первая, потом сорок вторая, сорок третья – а корвет молчал. При этом он, судя по всему, продолжал идти навстречу лайнеру на приличной скорости.
- Искин, - пилот ввел новую команду, - передай им, пусть освобождают трассу. Мы идем на предельной скорости, у нас нет простора для маневра. Пусть уходят они.
Простая космическая вежливость требовала, чтобы более легкое судно уступило более тяжелому, благо в космосе уклониться от встречи можно было в любую сторону. Лайнер был не только тяжелее и крупнее корвета, но он был и менее маневренным. Некоторые фигуры высшего пилотажа ему не были доступны в принципе. Но корвет молчал, и лишь продолжал мчаться наперерез с прежней скоростью. На шестидесятой минуте он уже оказался в зоне прямой видимости.