- Это еще что? Пошли в каюту.
- Ну, мам, я хочу…
- Опять на свои метеориты таращиться будешь? Ну, чего ты там нашел? Можно подумать, ты их раньше не видел?
- Видел, но…
- Да это, наверное, старая запись закольцована. Прилетим, покажу тебя психологу.
Уволакиваемый матерью, мальчик попытался бросить взгляд вверх. Он сразу нашел ту самую звездочку. Кажется, она стала чуть больше. Надо бы…
Но в это время мать с такой силой дернула его за локоть, что он чуть было не опрокинул контейнер с пайком. Пришлось отвлечься. А потом…
А потом он долго не мог заснуть. Лежал на своей койке, ворочался, думал.
Что это за звездочка? Неужели, другой корабль? Где она – или он? – сейчас? Куда летит? Если это корабль, то чей он? Кто там? Люди или иные существа? Куда летят? Видят ли их корабль? И если видят, то что думают?
- Готово. Пассажирский лайнер класса «Мотылек». Старая модель.
- Старая?
- Шесть лет как снята с производства.
- Барахло?
- Не скажи. Проаппгрейдить движок, добавить пару щитов и переоснастить палубную надстройку – и можно хоть в Дальний Поиск.
- То есть, расходы оправдывает?
- Еще как. А если там и «мяса» вдоволь – вообще зашибись. А его там не может не быть. Лайнер пассажирский.
- Тогда полный вперед и наперехват. Рик, рассчитай курс на сближение.
- Уже…
Сигнал к отбою прозвучал вовремя, ровно в двадцать два тридцать по корабельному времени. К тому моменту уже отключили все игровые автоматы, закончился показ последнего фильма в «салоне» и, согласно распоряжению капитана, отключили камеры внешнего слежения. Со стороны «салона» казалось, будто штора наползает на прозрачный потолок, и в помещении воцарилась темнота. Только мигали над дверями и на стенной панели огоньки аварийного освещения да ушедших в спящий режим приборов. Еще четверть часа – и бодрствующими остались только вахтенные.
Полет проходил в штатном режиме, вот уже несколько дней ничего не случалось и дежурства превратились в рутину, когда на мониторы посматривают от случая к случаю, а то и вовсе сворачивают следящие «окна» и развлекаются просмотром видео.
В этот раз было почти то же самое. Оба дежурных так увлеклись просмотром боевика, что тревожный писк зуммера сперва восприняли как еще один спецэффект фильма. Лишь минуту спустя один из них обратил внимание на мигающий курсор в углу экрана.