Морок попятился, испуганно таращась на царя — вот так взвеселил повелителя! И где теперь эту девку искать-то?..
ГЛАВА 1
Яшка махнул черным пушистым хвостом и прыгнул в раму пустого зеркала, заполненную сизым дымом. Лунная дорожка междумирья засветилась под мягкими кошачьими лапами, вспыхнули яркие звезды над головой, пополз впереди туман тонкими белыми змейками — будто указывая путь. Кот бежал вперед, и глаза его с узкими зрачками мерцали почти как звезды. Во взгляде горело предвкушение и ожидание встречи… На шее кота сияла золотая цепочка с кольцом. Крупный изумруд сверкал острыми гранями, ловил далекий свет.
Дорожка то и дело разветвлялась, узкие лучи убегали в иные миры, но кот даже без подсказок волшебных туманных змеек не заблудился бы. Он ходил в чародейский лес уже тьму-тьмущую раз, вот только жаль, так и не остался. Но он всегда с нетерпением ждал встречи с девой, живущей в мире вечного лета — чародейкой Марьей.
Яшка мяукнул, его глаза, зеленые с желтыми прожилками, сверкнули, и вот он увидел нужный переход. Осколок яркого летнего мира, где всегда тепло и спокойно, где среди дикой чащи стоит деревянная избушка… Осколок сказочного мира, в котором Яшка всегда хотел жить. Сразу повеяло ароматом трав и лесных цветов, сладостью земляники и клевера… свежестью озерной воды.
Кот легко прыгнул в открывшееся во мраке окошко, и чернота междумирья исчезла. Ярко светило солнце, пронзая кроны дубов и сосен янтарными лучами-стрелами, трава приятно щекотала кошачьи лапы, а где-то вдалеке звенела птичья трель и слышался стрекот цикад. Кот выгнулся, потянулся, пошевелил длинными усами и закрутился волчком — и вот через мгновение на опушке уже стоял высокий и статный парень, чернявый да смуглый, в яркой зеленой рубашке, короткой черной жилетке и таких же штанах. Широкий пояс с ножнами для стилета, высокие сапоги, шляпа на кудрявой голове…
— Ну что, вот и отдохну наконец! И невесту обрадую! — потянулся кот-оборотень, с наслаждением выгнув спину. Покрутил головой, разминая шею. Потом снял кольцо с цепочки на шее, мгновение полюбовался на игру солнечных лучей на его гранях и улыбнулся при мысли о Марье. Скоро они навсегда будут вместе, ведь кончается срок его службы фамильяра.
Яшке редко выпадала возможность отправиться к Марье больше, чем на пару дней — госпожа его, дочь Кащея, была Хранительницей перекрестка миров. И служба у ведьмы Яги, которую теперь звали Яниной Кащеевой, легкой не была. То маги устроили ей веселье, подкинув загадочного напарника, то отец исчез, то братишка нашелся… то пришлось спасаться от злобного колдуна, который пытался захватить Верхний мир… В общем, забот хватало, но вот сейчас царили в мире Яги тишь и гладь, да и служба Яшкина подходила к концу. И оборотень решился — пора и для себя пожить. Он давно обещал Марье, что покажет ей Верхний мир. Пришло время выполнять обещанное.