Только тут, на заборе, Веденея неожиданно осознала, что за время сиденья в карете её наряд высох. Лишь нижнее белье осталось чуть влажным.
Снизу ступню отловили пальцы Олонецкого.
Веденея потянулась вниз, вцепившись в ограду и свешивая вторую ногу.
Но и под ней опорой возникла ладонь Олонецкого.
Так, перебираясь с одной его руки на другую, Веденея сошла на землю. Следом отловила жемчужную нить, свисавшую на ухо, и попыталась вернуть её на место.
— Ни к чему, — глуховато уронил вдруг Олонецкий. — Сними эту цацку, Веда. Будь собой, и любой из возниц сразу признает в тебе дочь благородного семейства. Поспеши. Отечество в опасности, и все такое-прочее!
Он даже сейчас не удержался от насмешек, оскорблено подумала Веденея.
А потом, выдрав жемчужную нить из подсохших спутанных локонов, зашагала к углу ограды.
На улице, освещенной неярким светом фонарей, стоял ряд темных карет. Веденея направилась к той, что была с краю. Ноги после недавнего купанья с удушьем подрагивали, и она все сильней стискивала складки подхваченной юбки — словно это могло сделать походку тверже.
Наконец она дошла до дверцы кареты. Стукнула в неё трясущимся кулаком, сказала:
— Простите, мне нужен экипаж.
Возница, усатый дядька с широкоскулым лицом, высунулся из кабинки на облучке. Одарил её подозрительным взглядом, но ответил вежливо:
— Залазьте, госпожа. Вмиг довезу, куда надо!
Веденея на подкашивающихся ногах забралась внутрь. Стукнула уже в переднюю стенку салона, проговорила:
— Мне нужно забрать одного господина из сада по левую руку. Тут рядом, за углом. За оградой с литыми розочками.
— Хех! — откликнулся возница из-за стенки.
Карета взмыла — мощно и красиво, с разворотом.
— А тот, кого мы из сада заберем, тоже из магов, барышня? Чё ж он сам-то на улицу не выйдет?
Будь ты проклят, Олонецкий, подумала Веденея. Затем пробормотала, ненавидя себя за ложь во спасение Олонецкого:
— Тут поблизости живет родня его супруги. Его не должны увидеть.
— Раз так, то не увидят! — провозгласил возница за стенкой. — Держись, барышня! Места здесь узкие, развернуться негде!
Карета крутнулась, а потом зависла над садом — в паре аршин над землей. Пол накренился, Веденея вцепилась в диванчик, боясь укатиться к правой дверце, распахнувшейся над каким-то кустом.
Она ожидала, что в карету запрыгнет сам Олонецкий — ведь возница увидел его, иначе не остановился бы тут. Но вместо этого за стенкой салона послышался шум. А через пару секунд Олонецкий рявкнул снаружи, из кабинки для возницы: