Дама, убедившись, что государь задержал на ней взгляд, присела в торопливом реверансе.
— Я волостарша Зятич, ваше величество. Меня вам представляли. Я принесла послание, которое вам лучше выслушать наедине. Об этом умоляет его отправитель…
Кружевной лоскут в пальчиках волостарши задорно крутнулся вправо-влево. Государь, как завороженный, отследил глазами метания кружева.
— И этого требуют правила приличия! — с притворным смущением проговорила волостарша.
Дмитрий Васильевич, сохраняя на лице выражение вежливого внимания, бросил два взгляда — один на Льетича, другой на магов стражи, замерших в стороне.
Льетич тут же отошел. А один из магов приблизился. Потом государь поманил к себе госпожу Зятич.
Маг стражи, когда та подошла, повернулся к Дмитрию Васильевичу спиной. И вокруг молодого государя запели на разные тона раскаты отдаленного грома — тихого, но надежно заглушавшего все слова.
— Милая Одария хочет поговорить с вами без надзирателей, — сказала госпожа Зятич, таинственно поблескивая глазками. — Совсем без посторонних… вы понимаете, ваше величество?
Пальцы волостарши быстро растянули лоскут розоватого кружева. И Дмитрий Васильевич увидел, что один его угол прихвачен бантиком из лилейно-белой ленточки. На платье Одарии таких ленточек не было. Но подобные использовались для украшения дамских подвязок. Или нижних сорочек…
Молодой государь, не меняясь в лице, придушенно вздохнул.
— Она избавилась от своих спутниц и ждет вас в хозяйской библиотеке, — с понимающей улыбкой добавила госпожа Зятич. — Поспешите!
Следом волостарша ещё раз присела. В свете фонарей сверкнуло роскошное ожерелье из крупных сапфиров, разложенное по пышной груди.
***
Пока Веденея шла к ограде вслед за мужчинами, в уме у неё мелькнуло — я увижу магическую дуэль? Неужели? Дамам, ищущим покровителя, позволено даже это? Но Александр, её брат, говорил, что на дуэлях магов не должно быть людей без дара. Для них это слишком опасно.
Через полсотни шагов маги вошли в подобие аллеи — просвет между кронами вековых лип. И тут твердая вода у них под ногами треснула.
Водный хрусталь с хрустом вскрылся, распахнувшись зубчатыми льдинами.
Веденею отшвырнуло на одну из крон. В следующий миг её обвили плети травы. Обмотали талию, ноги поверх юбки — и рывком утянули вниз.
Сверху запоздало разразился молнией маг Грозовой Стрелы. Слепящий росчерк с его ладоней не смог дотянуться до стеблей, опутавших Веденею. Вскинул руки маг Дрожащей Земли, содрогнулись кроны лип…