Норманди, Люринду и Фитц-Саксена — то ли усевшихся, то ли силой усаженных на диванчик напротив — уже оплели лозы, выросшие из стенки кареты. Стебли заткнули альбионцам уши и рты. Стянули руки.
Шерстка из зеленых стебельков, которой обросла одежда Фитц-Саксена, спешно затыкалась в лозы, пытаясь в них врасти. Герцог и Люринда сидели неподвижно.
— Жемчуг, — сиплым фальцетом выдавила Веденея.
И подняла трясущуюся руку. Нащупала конец жемчужной нити, теперь свисавший ей на ухо.
Драгоценный жемчуг телесных и кремовых тонов, который принесла для неё Корнеевна — то ли в дар от Олонецкого, то ли взаймы на вечер, Веденея не посмела спросить — скольжения в воде не перенес. Из трех нитей, венчавших прическу на манер диадемы, осталась лишь одна.
— Велес с ним! — отрезал Олонецкий. — Ты как? Я тебя не перетопил в воде, пока волок? Соображаешь, как прежде?
Веденея опустила руку. Отозвалась с хрипами и мелкими паузами:
— Первым в карету надо… надо было внести герцога Норманди. Как особу королевской крови. Затем дам. И лишь потом вы могли...
— Цела! — Хватка Олонецкого на плечах сразу стала мягче, перестав быть болезненной. Но затем он сказал с привычной грубостью: — Хоть с тобой я не облажался. Эта троица спутала мне все планы!
Небо за окошком кареты перекрестили грозовые стрелы. Веденея отрывисто вздохнула. Легкие отозвались липким пощелкивающим звуком.
— Государева охранка очнулась, — проворчал Олонецкий, не сводя глаз с Веденеи. — Сейчас за нами погонятся. А мне ещё нужно забрать из дома Льетича Дива и эту кошечку!
Он про Кошкинскую, догадалась Веденея. Прошептала холодными синеватыми губами:
— Не надо. Вы испортите ей репутацию.
— Вздор. Она просто отправиться в компании с женихом на следующий прием. Прием, затеянный мной! — Олонецкий отпустил Веденею, и та сразу же отпрянула в другой угол кареты. — Мы с тобой сейчас спустимся и выйдем. Прыгать придется на ходу. Зеленый Лист я использовать не могу, потому что сиять должна только карета… готова?
Веденея слабо кивнула. А волостарь сунул руку под диванчик — и вытащил оттуда шлем. Самый настоящий, из меди, гасящей сияние, исходящее от магов. С длинным кожаным подшлемьем, обшитым медной чешуей.
— Крайне полезно хранить боевое снаряжение не только в доме на Границе, но и в родовом гнезде, — пояснил Олонецкий, пока Веденея, часто дыша, разглядывала темно-рыжий купол шлема.