– Сказано ведь, что Срединный Чертог будет стоять до тех пор, пока не покинет эти земли последний дракон. Теперь князь Огнедар и юный княжич-дракон мертвы, вот и пророчество сбывается! Горе всем нам!
– А что, если кто-то из них выжил? – упрямо сдвинула брови Исла. – Может, дракон Жура – это и есть тот самый княжич, который сумел спастись?
– Скажешь тоже! Если это княжич, разве стал бы он с наемниками по степям таскаться?
– Может он просто от жнецов скрывается! – не сдавалась Исла. – Оборотням теперь нигде нет житья.
Малена невольно поежилась, скользнув взглядом по Исле.
– При Велигоре каких только оборотней нет, – возразила она. – Да и будь у них дракон, они бы не стали целых два дня ломиться в наши ворота, а просто сожгли бы Людов-град огнем.
– Что теперь с нами будет? – вновь запричитала Либуша, схватившись за голову. – Нас всех убьют?
– Хотели бы убить – уже убили бы, – поспешила ответить Малена, лишь бы не думать о том, что их могла ждать участь куда страшнее смерти. – Говорят, Велигор всегда дает пленникам выбор: встать на его сторону или умереть. И потому его войско только растет с каждым захваченным княжеством.
Вот только сама Малена предпочла бы неволе и бесчестью быструю смерть. Ах, как жаль, что ножа больше нет!
Звякнул снаружи засов, тяжелая дубовая дверь отворилась. На пороге возник размалеванный страхолюд-северянин. Девицы дружно завизжали, женщины похватали детей и сбились кучей в углу, возле алтаря, едва не затоптав старую Весту.
– Которая из вас дочка воеводы Ройна? – выкрикнул кифиец и обвел взглядом притихших маравиек.
Малена ступила вперед, закрывая собою перепуганных женщин. Она боялась, боялась до дрожи в коленях. Но дочери воеводы не подобает выказывать страх перед врагом.
– Я дочь воеводы Ройна. Чего от меня хочешь, вражина?
Кифиец хмыкнул, заинтересованно оглядев ее с головы до ног.
– Мне покамест хотеть не велено. А тебя желает видеть великий князь Велигор.
Малена едва не фыркнула – так он теперь не просто князь, а уже и великий? Но северянин презрительного взгляда не заметил, грубо дернул ее за плечо и пребольно стянул бечевой запястья. Малена все же не удержалась:
– Что, великий князь так велик, что безоружной девки боится?
– Помолчала бы, – вполне добродушно отозвался северянин и добавил: – От вас, змеищи маравские, чего хочешь можно ожидать.