Ночная тьма меня не смущала — вечерние тяжелые тучи уже ушли и над далекими пиками Крыльев Дракона взошла огромная и чистая луна, в свете которой даже читать, пожалуй, можно.
У меня был план. Не идеальный, но попробовать стоило.
Где в Криводоле пещеры? Конечно, только у Драконьего гребня. Дальше, до Крыльев, дети бы и не подумали идти — слишком далеко. А Драконий гребень близко. Версты две всего. Хотя, конечно, по зимнему лесу и это много. Но для Живки и ее приятелей — вполне. Они на лыжах ходить научились раньше, чем говорить. Здесь, в Восточной Загории, зимы долгие, снежные.
Добравшись до каменистых россыпей, я спешилась и повела лошадь в поводу.
Под ногами хрустел снег. К ночи мороз стал злее. Я ускорила шаг. Дурное воображение уже рисовало перед мысленным взором замерзших детей. Живку, Майю и, наверное, их нового приятеля. Я ведь даже не узнала, кто еще потерялся — слишком торопилась.
— Живка! — позвала, вспугнув ночную тишь. — Живка!
Нет ответа. И только эхо отозвалось: «…ивка… ивка…».
Привязав Вьюгу к сосне, достала из ножен серебряный кинжал, очертила вокруг себя круг и принялась вписывать в него руны призыва ледяной гончей — моя дипломная работа в Академии магии. Как знала, что пригодится.
Ветер срывал белоснежную труху с сосновых ветвей и скальных уступов, завывал, пробираясь между гранитными глыбами. Как-то сейчас Живка и ее друзья?.. Воображение подкидывало и подкидывало страшные картины, но руки продолжали вырезать на снегу заученные намертво руны. Завершив, перепроверила дважды. Слишком много сил отнимает это заклинание, чтобы рисковать.
Протянув руки, начала вливать силу в руническую вязь. Снег светился. Сильнее и сильнее. Легкокрылые снежинки влетали в магический круг, стремились к его центру, создавая изящное тело гончего пса. Тонкие грациозные лапы, стройный торс, узкая морда… Голубым светом загорелись глаза. Зверь отряхнулся. Припал к земле и тихонько зарычал. Активировав руну-поводок, подчинила его себе и лишь потом отомкнула круг, стерев несколько линий носком сапожка.
— Ищи! — велела я, мысленно передавая образ Живки.
Ледяная гончая не чует запахи, зато она прекрасно видит и ощущает тепло. Тем более, когда на улице мороз. Конечно, в лесу и горах живности много, но дети куда крупнее, чем мыши или куницы, так что искать мы будем кого-то довольно крупного. Теперь остается только молиться, чтобы трюк получился быстро — вряд ли я смогу подпитывать гончую больше часа.